秦淮河畔旧时歌后变身京剧表演艺术家

        上世纪三十年代，南京秦淮河畔歌舞剧场林立，每到华灯初上，这一带箫鼓盈耳，歌舞彻夜，一派灯红酒绿的景象。当年著名“歌后”王玉蓉常在夫子庙天韵楼亮相，她嗓音高亢，行腔圆润，名不虚传。其外表长身玉立，仪态娴雅，不类风尘中人。

    鬻歌秦淮　被令退学

        王玉蓉（1913-1994），京剧旦角演员，京剧表演艺术家。王玉蓉原名王佩芬，艺名王艳芳，生于上海一个木匠家庭。王玉蓉自幼丧父，家境贫寒，随母卜居上海。迫于生计，她四岁从师学戏。十七岁那年，王玉蓉以原名王佩芬考进南京京华中学读书，那时她寄宿秦淮河畔一家旅馆。为济补学习、生活费用，学余时间她便在秦淮河畔夫子庙当了歌女。先后在群芳剧场、天韵楼、飞龙阁等茶社卖唱。因其色艺双佳，不久，名噪秦淮。

        她年幼曾从袁寒云受学，粗通文墨，虽鬻歌秦淮，而仍有志求学深造。为避人耳目，她白天身着蓝布旗袍，不施脂粉，正常上学。晚上则浓妆艳抹登台献艺，如此躲躲闪闪地上了一年学。1931年，群芳剧场举办“歌后”选举，王佩芬获票最多，登上了“歌后”宝座。由此声名更著，吸引了大批慕名者前来听曲。

        一个周末，王佩芬正在后台候场，无意中从台帘缝隙见台下坐着一位面孔熟悉的观众，她不禁大吃一惊，仔细端详，原来正是她学校的校长傅况麟。她暗忖着，若被校长知道了自己是个唱戏歌女，就休想再读书了，但如果不出场，戏牌已挂出，更不好向观众交代，老板也不会轻饶。王佩芬无可奈何，只得硬着头皮出场，她尽量背灯侧身而立，勉强唱了一段下场。过后忐忑不安，心存侥幸地认为，校长未必认出来吧。但事与愿违，周一早晨到校后，训导处就把一纸勒令其退学的通知递到她手中。缘由是王佩芬系在校读书生，不得到茶楼去卖唱，有伤风化。

        这无情的打击，破灭了王佩芬立志求学的希望，回到住处痛哭不已。过后，此消息不胫而走，有个记者前来采访，得知原委后，便写了一篇《为何校长能去茶楼听曲，歌女不能入校读书》的文章公诸报端。而傅校长本是律师出身，他不甘示弱，很快便撰文反驳。随之又有《歌女可是公民？》等文章声援王佩芬。一时南京报界为此展开了笔战，且轰动了各地，诸多报刊纷纷载文，为王佩芬伸张正义。虽舆论强烈，但教育当局却认为校方处置得当。

        遭此厄运的王佩芬心灰意冷，无心献艺，亦无意求学。虽当时有金陵女子中学愿意接收王佩芬为旁听生，但她婉言谢绝了。她无心久留秦淮，也清醒地意识到茶楼卖唱并非长久之计，于是王佩芬满怀惆怅地离开了南京，束装返沪。

    进京拜师　一举成名

        回到上海后，她易名王玉蓉。后在一次无意中，巧遇已是师长夫人的同窗好友顾菊英。顾对王玉蓉深表同情，劝她若要成京派名角，只有进京深造，拜青衣泰斗王瑶卿为师，才有出头之日，并慷慨地包揽她的全部学艺费用。王玉蓉深感友情的真挚，依依惜别顾菊英，带着友人的亲笔引荐信，登程北上进京投师。

        1933年，在“丰泽园”的拜师会上，有人问她是唱哪派的？她回答“程派”。程砚秋在一旁便问道：“爱唱哪一出？”她说：“唱得最多的是《芦花河》。”于是王瑶卿就让她唱了一段，唱罢众人鼓掌称好，唯师父默然无言。王瑶卿的掌门大弟子程玉菁对王老说：“师父，她倒是有副好嗓子。”

        忽听师父说：“光嗓子好管什么用？甭说‘板’啦，连‘眼’都没有。”这好比一盆冷水浇在王玉蓉头上，她不禁又羞又急，无地自容。但她并未气馁，决心跟师父从头学起。此后，王玉蓉夏练三伏，冬练三九，由于她没有武功底子，师父规定她每天早上在院子里跑园场，以燃尽一支香为时限，若中途稍有懈怠，立即重燃一支香从头再来。还规定，每天练嗓子只许在胡琴未响之前喝水，胡琴亮弦后，不论唱多久都不准喝一口水。严师出高徒，这使得王玉蓉终身受益不浅。后来她能够演《刺红蟒》《棋盘山》等难度较大的王派名剧；亦能在她的拿手戏《武家坡》“跑场”时，动作干净利落，都得力于平时的勤学苦练。

        至上世纪四十年代，王玉蓉在北京长安戏院挂头牌长期不衰，被誉为最有号召力的演员之一。不久应百代公司之邀，与马连良、管绍华等合作灌制《武家坡》《四郎探母》等唱片，且成为四十年代最畅销唱片之一。后又赴泰国、新加坡等国演出，深受欢迎。她的演出十分重视质量，成为“王派”青衣代表人物，蜚声南北，在北京、天津、上海、宁波、武汉、南京等地均有极高的声望。

    苦尽甘来　自成—“家”

        1949年后，王玉蓉与其女小王玉蓉组成蓉菁京剧团，与高盛麟、纪玉良等合作演出于苏南、长沙等地。1953年，王玉蓉参加了武汉京剧团，任副团长。后转入上海新民京剧团任主演。1957年，调入北京和平京剧团任副团长。后又调到吉林省京剧团任副团长，与毛世来合作演出。1964年调吉林省戏曲学校任教。1974年退休回北京定居，曾应邀到中国戏曲学院及武汉讲授“王派”青衣表演艺术。

        1981年10月的一天，为纪念王瑶卿百年诞辰，首都戏剧界在北京人民戏场举行了一场演出盛会。年届68岁的京剧表演艺术家王玉蓉，演出了她的拿手杰作《武家坡》《大登殿》。虽然她当时正患腿疾，但仍坚持登台，唱做一丝不苟，功夫不减当年。这次观众济济一堂，除首都文艺界人士外，还有许多梨园老派艺术家到场观摩了演出。会场内热烈的气氛、雷鸣般的掌声、友谊的温暖、观众的鼓劲，让王玉蓉在谢幕时热泪盈眶，不能自已。