说到“跨刀老生”.就要先说说什么是“跨刀”。这是梨园界的行话，跨刀含有辅助挑班主角的意思，因此跨刀者即戏班中的次主角，挑班者挂头牌，跨刀者则是挂二排的演员。京剧中，文武老生和青衣花衫是最重要的行当，生旦搭配的戏最多，因此生给旦跨刀或旦给生跨刀的情况最多，究竟谁给谁跨刀，那就看谁挑班了。马连良当年挑班扶风社挂头牌，给他配演旦角的张君秋自然是跨刀。后来，张君秋独立出来自己挑班，挂了头牌，陪他唱老生的陈少霖就是给张跨刀了。四大须生中谭富英、杨宝森、奚啸伯都给他人跨过刀，只有马连良自己挑班从未跨过刀。

        戏班中还有里子老生一行，里子老生和跨刀老生不是一回事。里子老生不演主角，专门扮演次要的角色，又分二路老生和三路老生，里子老生担任角色份量重的也叫里子老生。比如《文昭关》中有三个老生：伍子胥、东皋公和皇甫纳。伍子胥是主角，而东皋公和皇甫纳是里子老生，东皋公的唱也见功夫由硬里子老生担任，而皇甫纳就是三路老生的活儿了。又如《群英会 借东风》中两个老生鲁肃和孔明，如果马连良和谭富英合演，马连良的孔明和谭富英的鲁肃一贯到底，那就不分轻重了；如果马连良单独主演，马连良前鲁肃后孔明，而前孔明后鲁肃就由硬里子马盛龙承担了。

        回来再说解放后的几位跨刀老生名家。首先要提到的就是长期给张君秋跨刀的陈少霖。陈少霖，出身梨园世家，其父陈德霖是青衣宗师，人称“老夫子”。陈少霖早年曾随其姐丈余叔岩学习，得余叔岩精心指点。1938年首次挑班演出，偕侯喜瑞、魏莲芳等演出于大连、沈阳等地。1940年后，先后帮吴素秋、言慧珠、毛世来、李玉茹、荀慧生、李世芳等演出。1945年，第二次挑班自组“春阳社”，配角有裘盛戎、孙盛武等。1949年后，除仍搭荀慧生、赵燕侠班演出外，兼任民主剧场内剧务主任。1952年加入张君秋主持的联谊京剧团，后改称北京市京剧三团，任副团长。陈少霖长期与张君秋搭档，在《红鬃烈马》《四郎探母》《硃痕记》《银屏公主》等生旦对儿戏中给张君秋跨刀，此外他还在张君秋的大轴戏前唱《失空斩》《定军山》等老生戏。市三团并入北京京剧团后，陈少霖依然陪着张君秋唱，或给马谭裘等唱二路老生。

        解放后，梅兰芳的商业演出中生旦对儿戏唱的很少，经常唱的是《贵妃醉酒》《霸王别姬》《宇宙锋》《穆桂英挂帅》《奇双会》《凤还巢》等，因此谈不上谁来担任跨刀老生，但主要配角老生先后是王世续和王少亭。王世续11岁入富连成社学老生，师从萧长华、王喜秀、雷喜福等，坐科时录制了《借东风》、《失街亭》两张唱片，1940年出科。他擅演谭派、余派剧目《定军山》、《伐东吴》、《失街亭·空城计· 斩马谡》、《击鼓骂曹》、《碰碑》、《琼林宴》、《打渔杀家》等。解放后先后参加梅兰芳剧团和荀慧生剧团，担任老生主演。1959年在梅兰芳剧团他任艺术组组长。他在梅兰芳的代表剧目中均担任老生主要角色。他还曾在荀慧生主演的《金玉奴》中扮演林润。他在梅剧团参加《柳长青》、《射雕联姻》、《韩梁奏凯》、《李白回表》等剧目的改编、导演工作。

        王少亭是梅兰芳剧团的老班底，曾陪梅兰芳唱过《汾河湾》，在《梁红玉》《穆桂英挂帅》《霸王别姬》《奇双会》等戏中扮演韩世忠、寇准、韩信、李奇等重要角色。王少亭多年随梅兰芳唱戏，自视很高，一次他陪贯盛习唱《四郎探母》的杨延昭， “别家”时他扮演的杨延昭没有按照一般演法跪下托杨延辉的左脚。据说他认为自己与贯盛习资格差不多，不愿下跪托他的腿。后来听谭富英说，先前一次自己演《四郎探母》，配演杨延昭的是贯盛习，演到“别家”时把左腿抬起伸向贯盛习，贯站在那里并不跪，谭低声提示说“要跪下”，贯不听反而扭过头去。谭只好把腿放下。因此，有人认为，王少亭不下跪是在“报复”贯盛习。

        解放后，在程砚秋商业演出中的跨刀老生是于世文。于世文出身梨园世家，其父是京剧“筱派”旦角艺术创始人筱翠花（即于连泉）先生。1950年参加了程剧团，为程先生挂二牌，那年他25岁。他陪程先生唱《红鬃烈马》《汾河湾》《朱痕记》《骂殿》等，还参加了第一届全国戏曲观摩演出大会，陪程先生演出《三击掌》。1957年于世文参加了北京青年京剧团，建团演出那天，于世文天演出《凤鸣关》。不料那天于世文的嗓子便哑了，两天之后的《大保国》就换了戏。又过了没几天上海的张文涓便来京参加了青年京剧团，于世文随后被调到北京市京剧四团去了。张文涓在青年京剧团时间不长离团返回上海，于世文又调回了青年京剧团，他和赵荣琛、王吟秋陸续合作演出《红鬃烈马》《汾河湾》《硃痕记》等对儿戏，但嗓子只能是对付用了。随着大演现代戏，传统戏退出舞台，梅尚程荀四个团合併为北京京剧二团，于世文参演过《洪湖赤卫队》，在里边扮演张副官，在《祝你健康》里扮演丁海宽。

        解放后给尚小云跨刀的是方英培。方英培早年受业于胡菊琴，舞台上唱念做舞，场面上吹打拉弹均擅长。后因病不能登台演唱，为于连泉伴奏多年。病愈后重登舞台，被尚小云所倚重，曾与尚小云合作过《红鬃烈马》、《汾河湾》、《乌龙院》、《御碑亭》等许多生旦对儿戏。并以《打严嵩》等做工戏最为拿手。解放后他参加尚小云剧团，在尚小云拿手剧目中均担任重要角色。如《梁红玉》中的王渊、《福寿镜》中的林鹤、《秦英征西》中的唐王等。

        方英培后来调入北京京剧二团，他编创主演的《海瑞背纤》、和童葆苓联袂创作主演的《墙头马上》等戏都受到观众好评。大演现代戏时，二团创作了《年年有余》，马连良扮雷老四，张君秋扮刘金玉，很受欢迎。方英培则扮演B角的雷老四，也得到观众认可。