一九五三年八月下旬，朝鲜战争和谈成功后，文化部组织了一个大型赴朝慰问团，去朝鲜慰问志愿军官兵。慰问团由四个剧团组成，北京的梅兰芳剧团、程砚秋剧团、马连良剧团和上海的华东京剧实验剧团，有四块头牌：梅兰芳、马连良、程砚秋、周信芳。贺龙元帅任总团长。九月中旬到北京集训，十月初出发。

        梅兰芳剧团带扮哑奴的张蝶芬，和梅葆玖以及琴师姜凤山，鼓师裴世长；程砚秋先生就带了琴师钟世章先生；马连良剧团去的有马富禄、罗蕙兰、马盛龙、马崇仁、李慕良、黄元庆等；最多的是上海周院长带了七十三位团员，班底活就以上海为主了。演员队的队长是原“夏声戏校”的齐英才，老熟人了。抗战胜利后，他代表夏声戏校到梅家见梅兰芳在前文已提到了。原来梅团姜六爷(妙香)要去的，因为在九月排戏时老人感冒了，梅兰芳怕朝鲜天寒地冻，就没有让姜六爷参加《醉酒》里的高、裴二卿，姜六爷不去，就请齐英才代了。梅兰芳还专门为齐英才说戏，扮高力士的萧长华岁数也七十多了，也不能去，就请马富禄代劳了。

        梅先生提起往事，很高兴地和我说:“齐英才是‘夏声’的，是老熟人了，我父亲说，‘小齐，你是队长，我们都是你的老兵，你怎么安排都行，听你的。程四爷的《三击掌》中两个丫环让葆玖也来一个，他在台上也可以多学一点。平时没有这种机会。’”我对梅先生说：“您父亲又出高招了，多好的机会啊。”

        我说:“这事儿已经过去近六十年了，我想你父亲一定有深刻用意的，不会那么简单。”梅先生说:“确实，早几天他曾经和我说起。他说:‘砚秋对旦角各种基本身段的运用，都有严格的选择，他是真的把身段用活了，这在我们四个人中(即四大名旦)是最强的。我们都知道武生中盖五爷(叫天)身材比较矮，所以他在演出中，亮相比较多，一亮相，就能使人感觉到他的身材高大，增加了威武之气；而杨小楼先生就不同，他的身材本来就较高大，如果老亮相，就更高大了。我们合作的《霸王别姬》中，他几乎没有什么亮相，有也很少，大家就感到很舒服。这出《别姫》大家都认为，我们两人合作非常好，就是因为两个人都不过，贴合剧情贴得好。砚秋他能把容易显露他身材缺陷的姿势和动作，结合自己在身材上的特点来变化运用，这是一种创造，比我们强。’”

        梅先生说:“程先生真是不一样，一出场他就把自己的身材调整矮了几厘米，这一调整要近一小时，那是硬功夫，比卓别林更厉害!他的水袖功夫，人人皆知，就不用多说了。这一堂课，得益非浅，如果不在台上是看不清楚的。体验也完全不一样，真是很受益。”

        在朝鲜慰问团，大部分时间有屋住，但是也有集体睡帐篷，席地和衣而卧的时候。梅兰芳、马连良、程砚秋、周信芳住一屋，梅兰芳对另外三位的称呼也挺有意思。周信芳虽然也是“喜连成”同科搭班的少年伙伴，但周信芳一直在南方，所以客气地尊称他为“周先生”，周信芳称梅兰芳也是“梅先生”。梅兰芳称马连良“温如”，这是马连良先生的字，很熟的自己人，葆玥姐的干爹。马先生“文革”中去世以后，马太太长期住在西廉子胡同梅家陪伴香妈。可能由于年龄关系，马先生称梅兰芳不像李三爷、吴二爷那样称呼“畹华”，而是称“梅大爷”，戏班里都是这样称呼梅兰芳的，家里人也一样称“大爷”。对程砚秋，梅兰芳私下称“老四”，官称“程四爷”。解放以后，程砚秋很早就入了党，梅在文章中尊称程砚秋“砚秋同志。

        程砚秋是梅兰芳早年收的徒弟，程砚秋拜师那年梅兰芳オニ十六岁，程砚秋十六岁(兰芳早年收的五位大弟子，第一位是姚玉芙，他比梅兰芳年长，两人亲似手足，而且同时都是拜陈德霖的弟子，他长期辅助梅兰芳，数十年如一日，直到梅兰芳去世时，姚玉芙还是梅剧团当家的；第二位是程砚秋；第三位是李斐叔，南通张蹇先生的伶工学校学生，通文墨，曾任梅兰芳秘书；第四位是徐碧云，徐派代表人，梅兰芳姨夫徐兰沅的弟弟；第五位是魏莲芳)。

        程砚秋品德高尚，据程门弟子赵荣琛先生回忆，一九四六年底，上海有一场轰动全城的义务戏，梅兰芳带杨畹农，程砚秋带赵荣琛的《四五花洞》。荣琛先生陪同程砚秋去思南路87号梅宅对戏。梅兰芳早在客厅等候。程见梅，双手直垂很恭敬地叫了一声“先生”，肃立不动。梅兰芳含笑接客:‘老四来了，坐吧。’程砚秋才侧身而坐。梅、程师徒见面这一情景使我们深受启发和感动。多好的京剧人文环境与道德品行。

        梅先生说:“程砚秋那么大的艺术家，学问又那么好，我一直以师长而尊。”

        梅兰芳在《追忆砚秋同志的艺术生活》中说:“砚秋为人，一向正直、刚强，不怕困难嫉恶如仇。”“他对于音韵、唱腔、身段、表情都下了工夫来琢磨，创造出独特风格，成为京剧青衣主要流派之ー。”

        梅兰芳说:“我们两个人在艺术进修的程序和师承方面是差不多的，像陈徳霖、王瑶卿、乔蕙兰……几位老先生都是我们学习的对象。由于我们本身条件不同，所以根据各自的特点向前发展，而收到了异曲同工、殊途同归的效果。”

        一九五八年三月十三日，梅剧团正在安徽演出，却惊闻程砚秋在京逝世，梅兰芳把自己关在房间里很长时间没出来。