吴绛秋：王瑶卿开青衣“挂头牌”的先例
瑶卿师能戏很多，昆、乱、文、武不挡。演出严肃、认真，红极一时。
在瑶卿师之前，唱青衣的名角不少，但青衣在观众中地位很低，从未有过青衣唱“压轴”和“挂头牌”的。原因在于唱青衣的不张嘴，以显文静端庄，唱时字都听不真。水袖也不动，老是捂着肚子，表现温顺柔弱。所以青衣戏压不了轴，至多头路青衣陪老生唱唱大轴戏而已。瑶卿师就研究：为什么老生能唱“红”，能“压轴”?因为唱、念清楚，观众听得懂。花旦、刀马呢?念京白，听得懂，演来又活泼有趣，舞、打火炽，观众自然爱看。青衣呢?以唱为主，却不让观众听清楚唱什么，观众怎么会喜爱呢?于是他大破陈规，改为张口唱，把字咬真，让观众听清楚。水袖也用了起来，结合人物性格、身份和不同情境，增强了水袖的舞蹈性和生活气息，人物在台上也显得活了。象《武家坡》王宝钏的下场、跑坡、出窑、进窑都节奏鲜明地随着身段舞动着水袖。同行讽刺他“满台飞”，但观众爱看。青衣在观众心目中有了地位，慢慢在舞台上也就有了地位。即使如此，也还没有挂“头牌”唱“压轴”的份，只因遇到了一次机缘，才突破了已往的陈规陋俗，改变了青衣的附庸地位。
有一次演《玉堂春》。这出戏，按老例挂头牌的演员是老生谭鑫培；这也是谭老的一出歇工戏。这戏原是“满堂红”，场上主要人物都穿红的，“蓝袍”是谭老演时兴的。他为了舞台上色彩有所变化，而又能突出他演的人物，改为“蓝袍”，从此观众也习惯了看《玉堂春》看“蓝袍”戏。戏报贴出了，谭老请了病假，按常规头牌抱病应该回戏，但管事的坚决不回戏，让瑶卿师(唱苏三)挂头牌，“蓝袍”由贾洪林演，这一挂头牌，演出就更红了。此后，师父另组了班，从此开了青衣唱压轴挂头牌之先例。其他唱青衣的，便也学起瑶卿师的演法、唱法。师父常说：过去是“艺压当行”，演戏如有真本事，有精湛的技艺，能在观众心目中占到位置，自然在舞台上也就有了地位。
瑶卿师在舞台艺术实践上，不断表现出卓越的艺术才华。一次《银空山》和《大登殿》两折合演，代战公主戏多，是头路旦角扮演。当时演代战的是著名旦角陈德霖，瑶卿师是扮二路角色王宝钏。那天陈德霖病了，管事的让瑶卿师演代战，师父说：“让我演，成，以后这出戏可就成为我的啦。”瑶卿师年轻，功底扎实，且重视体会剧情、塑造人物，能演刀马，但这出戏从来未露过。演出时，陈德霖带病在台下观看，深被瑶卿师艺术才华折服，后对瑶卿师说，“瑶卿，下次这戏是你的了，我陪你演王宝钏。”当时戏剧界讲让，当前辈名家看到你真演得比他好时，就“让贤”了，这是一种好风尚。瑶卿师的艺术才华，使他后来居上。
瑶卿师出类拔萃的艺术才华和过硬本领，不断得到显示，闪烁着光彩。约在光绪甲午年间，慈禧办“万寿”，传外班(社会上的戏班)进官演唱。慈禧一高兴，临时又点了出《四进士》。这出戏原是范成盛“挑大梁”演宋世杰，谭鑫培演毛朋，陈德霖演杨素贞。那天，陈德霖前边的戏演完走了，宫内戏班演杨素贞的桂官也走了。慈禧临时点了这出戏，把管事的急坏了，找瑶卿师来演，瑶卿师毫无准备，急得满头大汗。但戏班子讲救台如救火，何况这戏又是慈禧点的，只得现“钻锅”。他知道慈禧看戏有个习惯，是对着本子听戏，忙找到“升平署”本子，赶忙准备，结果一字不错地演了下来。
吴绛秋口述“京剧旦角表演艺术大师王瑶卿”节选
北京市戏曲研究所编
《戏曲论汇》
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