谭鑫培（1847—1917），为京剧老生“谭派”的创始人。张次溪在《谭鑫培传略》中说：“长庚殁，鑫培继起，创新声名著天下。学者咸谓其腔调幽雅，集诸家之大成，自成一派，模仿者大有人焉，共称之曰：谭派。”一百余年以来，谭派艺术传之不衰，至今犹光芒四射。谭家更是代有传人，声名长驻。谭鑫培之子谭小培，其孙谭富英；谭富英之后又有谭元寿、谭孝曾诸辈，薪火相传，为世人瞩目。
在《红毹纪梦诗注》中，张伯驹歌咏谭鑫培的诗，就有多首，从中可看出他对这位菊坛先贤及“谭派”艺术的推崇。
“回思观剧在童时，谭字高标纸上题，朱粲但看花脸好，不知谁是叫天儿。”诗后注云：“余十一岁时，入京省视先叔婶，偶过文明茶园，见门口黄纸大书‘谭’字，时昼场已将终，乃买票入园，正值谭鑫培演《南阳关》，朱粲方上场，余甚欣赏其脸谱扮相，而竟不知谁是谭鑫培也。”在当时的北京，谭之粉丝甚多，有诗句云：“满城争说叫天儿。”
张伯驹首观谭派戏，在1909年，谭鑫培62岁。谭鑫培之父谭志道，为汉剧老生演员，艺名“叫天”，故他艺名“小叫天”。
“雅韵国风昔尚闻，谭孙刘并鼎三分，歌声更出行辕外，谥法人嘲杨制军。”第一、二句是说清末时，天津有票房名“雅韵国风”，内分三派：谭（鑫培）派为盐商王君直，孙（菊仙）派为盐商陈子臣，刘（鸿声）派为窦雁峰。第三、四句说的是票友杨士骝，在袁世凯任军机大臣后，他继任直隶总督，公余在衙中票戏，声传墙外。
“供奉内廷最有名，时时涕泪感恩承，慈宫亲点《天雷报》，演与今皇默默听。”据宋学琦所编《谭鑫培艺术年表》，其被召入宫为供奉是1888年，年四十一，“慈禧对之，亦极优宠”。西太后对于光绪帝重用康有为及六君子推行新政，十分不满，认为这是忘恩负义。张的诗后注云：“每遇宫廷庆宴，西太后则点谭鑫培演《天雷报》一剧，以刺光绪帝。”
“胜朝忍复梦升平，每念慈恩涕泪零，唯有传人余范秀，亲承说戏失街亭。”第一、二句自然是说谭鑫培受到慈禧之激赏，心存感激。第三、四句，则要稍加说明，谭鑫培有字为英秀，余三胜之孙余叔岩拜谭为师后，以“范秀”名其轩，又称“余范秀”。谭为弟子“说《失街亭》饰王平一剧……《失街亭》饰王平一角，后叔岩传于余”（诗后注）。
谭鑫培辞世于1917年4月17日（农历三月廿日）。秦绿枝《戏迷说戏·满城争说叫天儿》称：“发病前一个月，他在安东市场吉祥戏园，唱了《南天门》《洪羊洞》两出戏，好像在与观众作最后的告别。”这都说得含糊了，张伯驹诗云：“慈恩盛日忍相忘？凝碧池头梦一场，此曲竟非天上有，苗瑶亦复效周郎。”诗后注则说得更为明白：“项城（袁世凯）逝世后，时谭鑫培已年过七十，居家不再出演。广西督军陆荣廷来京，政府事招待，强谭氏出演，谭不得已，演《洪羊洞》一出。陆本瑶族不知戏，谭演时，陆稍坐即去后面打麻将牌。但谭演后归家即病，旋逝世矣。”
