脸谱，大约是京剧中最具代表性的元素了吧，无论是不是戏迷，可能都会唱几句“蓝脸的窦尔敦盗御马，红脸的关公战长沙……”其实，京剧中并不是所有角色都勾脸谱，需要勾脸的主要有净、丑两个行当，尤其净行，又称花脸行，五颜六色的脸谱要勾满整张脸，花样各异，十分美观。花脸行的人物有个共同的特征就是性格比较极端：大忠，大奸，大勇，大贪……总之都是个性鲜明，他们的脸谱也正是这些极端性格的直接反应。
脸谱上的每一勾每一划，都有其特定的象征意义，比如尖鼻窝代表坏人，眉梢“垂云”代表老人，笑纹代表开朗，刀枪剑戟等纹样代表拿手的兵器……最突出也最直白的象征，要数整张脸谱的主色。这是由人物最突出的性格特征决定的，一眼望去，脸谱是红是白是绿是黑，已经昭示了人物层层包装之下，最深刻最本质的内心。从这一点来说，京剧脸谱，是货真价实的“以貌取人”。
戏剧名家翁偶虹曾经把脸谱主色的象征意义总结出一套歌诀：“红忠紫孝黑正粉老，水白奸邪油白狂傲，黄狠灰贪蓝勇绿暴，神佛精灵金银普照”，精准又有趣味。脸谱主色为大红的，都是大忠大义之人，代表人物为关羽；脸谱主色为紫红的，也有近似含义，都是忠孝仁义当先的正面人物，比如《刺王僚》专诸；以黑色为主色的脸谱，最典型的当数包拯，属于刚正不阿的人物；以粉色为主色的脸谱，主要是表现老年人老当益壮的气色，代表人物比如廉颇。
人们常以白脸指代奸邪，其实京剧里的大白脸分为两种，以水调开白油彩勾的脸叫做水白，以油调开白油彩勾的脸叫做油白，视觉效果是不一样的，指代也大有不同：水白脸代表人物为曹操，表示奸邪狡诈；油白脸代表人物为马谡，表示自负跋扈。以黄色为主色的脸谱，表示狠辣，代表人物为典韦；灰脸在此处应是指《宇宙锋》赵高式的灰眉灰鼻窝，表示阴险贪婪之相。蓝脸比较常见，窦尔敦就是代表，表示勇武过人；绿脸的含义其实与蓝脸相近，勇武程度更高一些，比较威猛凶暴，代表人物当数太史慈。
神佛精灵的谱式比较复杂，什么颜色都有，其中金色银色比较常见，同时也是凡人不大会使用的颜色，主要用于如来佛、二郎神之类的神仙。凡人勾金色脸谱的，大约只有金兀术吧，这并不因为他有什么通神的法术，说穿了很简单，只是因为名字里带个“金”字。就像黄色的靠本不是给老年将官穿的，但是《定军山》黄忠穿了黄靠，后来就成了老将专用，杨继业、李克用等一干老将都跟着穿起黄靠来了，这是为什么呢，因为老黄忠，他姓黄啊。
京剧老祖宗们的设定啊，就是这么简单粗暴。不熟京剧的朋友觉得京剧看不懂，其实京剧是最容易看懂的了，一切都给你掰开了揉碎了摆在明面上，根本用不着你费什么心机。如果生活中也都这么简单明了，该有多好啊：这位红脸朋友，值得多多交往；这位黑脸领导，必须重用提拔；这位水白脸的大哥，大伙都离他远点；这位满脸金银闪闪发光的，哦，赶紧烧香跪拜吧。
