7月30日晚，鄂州大剧院里座无虚席。听闻由著名京剧表演艺术家袁小海指导演出，票友们早早坐定，等待开演。袁小海得意门生主演的《霸王别姬》不负众望，展现了别样经典，博得现场掌声连连。
京剧弘扬 经典魅力释放
在父亲袁世海的熏陶下，袁小海自幼学习京剧，成名后曾远赴加拿大、德国、日本、新加坡等地访问演出，其经典剧目被制成录像后畅销美国等地。有一次，他随团赴日本东京新宿演出，商界名人将他演出的剧本翻译成日文以方便赏戏，当地百姓穿着西装、和服，排着长队来观看京剧表演，俨然过节一样。“演出场场叫好满座，没有观众提前离场。”他表示京剧的魅力不分国界。
为了推广普及京剧，袁小海不遗余力。7月25日，他携北京京剧院、中国戏曲学院附中的优秀演员来我市，与省京剧二团联袂演出，给市民送上“文化大餐”。自7月27日起，连续演出4天、7部经典京剧传统剧目，很多家长带着子女捧场，孩子们看不懂剧情时，就向身旁的爷爷、奶奶讨教，遇到精彩的武戏便开心地鼓起掌来，还不时跟着台上演员做起手势，令人忍俊不禁。
也许是市民对京剧的热爱感染了袁小海，头一次到访的他用两个“真”来形容鄂州：一是天真热；二是人真热情。
京剧革新 追求内在质量
袁小海儿时记忆里充满着胡琴的咿咿呀呀的唱腔——喜爱京剧的人多，不少人都能唱上几句；而今，对京剧有兴趣、愿意主动了解的人似乎不如以前，作为京剧的领军人物，袁小海不得不思考：是哪里出了问题？怎么才能让观众像进影院一样上剧院，并且认真去欣赏呢？
“京剧要有一些合理创新，在内容上下真功夫。”袁小海认为症结在于好看的戏少了，戏曲质量下降致使观众流失。在信息海量化与快餐消费的时代，传统京剧剧目推陈出新的速度、视觉效果的应用赶不上电影，加上观众选择自由度大，京剧往往很难成为消费者首选。要观众掏钱买票，只有不断提高剧目质量，用“新”、尽心表演才能出好戏，靠精彩的表演来俘获观众的心。
袁小海是京剧革新的践行者之一，从上世纪80年代起，他潜心钻研关羽一角。他通过担任演员、导演这两种角色的艺术实践，加上其父指导，将各流派艺术精华细传严教，其饰演的关羽既有工架凝重，不怒自威的逼真造型，又巧妙运用生和净混声长处，来展现关羽丰富的内心世界，形成低如行水、高昂入云的腔调特点，在米喜子、王鸿寿等诸多名家的基础上，让关羽戏的艺术魅力得到更高层次的继承和发展。
在《临江会》和《单刀会》剧目中，他结合实际加入自我创新：前人表演关羽多着甲衣，而他则穿蟒袍、腰挂宝剑、手执折扇出场，凭借扎实功力，塑造了鲜活的威严、忠勇儒将关公形象，表演令人耳目一新，叫好又卖座。在《关羽释貂蝉》《古城会》《赐袍赠马》《秉烛达旦》《千里走单骑》等关戏中，他创造性地将二黄三眼、昆腔转二黄、二黄快原板、汉调等新调式融入剧中，这是关戏前所未有的，为老爷戏平添了几分色彩。
京剧传承 培养青年演员
有人问过袁小海京剧是否会消失，他一句话点明：“中华文化还在，京剧就会传承下去。”青年演员是否能继承衣钵，关系到今后京剧的繁荣发展，延续传统文化也是他肩负的责任。
“青龙斩将人惊怕，盖世无双汉室关……”袁小海在后台给弟子抠戏，不断纠正唱法。他手里没有青龙刀、头上不戴盔、身上不着服，仅用念的表现手法，便将关羽的威风展现得淋漓尽致。台上十分钟，台下十年功，他年轻时拜京剧名家李洪春为师，研习关羽一角30余年方有所成。练功使腰受伤是家常便饭，他仍不忘激励青年演员：“肯吃苦才能走下去。”
怎样演好关羽，袁小海有一套心得。他寄语年轻人要做到“三不”：不打牌、不说笑、不拜佛。他细心揣摩人物性格，将京剧角色表演融入生活，特意靠长时间静坐，来养成关羽沉稳持重的气质。袁小海既是严师更是慈父，他时刻关心地方剧团青年演员的发展，建议他们要多去大剧团进修深造。此次联合演出活动提供了优秀青年演员与名师交流平台，青年演员要珍惜这样的机会。
1983年首届春晚上，袁小海父亲袁世海现场对唱《牛皋招亲》，红遍大江南北。34年后的7月28日晚，袁小海的亲传弟子李子峰演绎的《牛皋招亲》，颇有其师神韵，台下票友连声叫好。
