北京晚报勇敢迈出争议性一步
解放思想：复排《四郎探母》
1980年11月30日，北京晚报在头版头条刊登《四郎探母》公演消息。
1980年12月5日，北京晚报在4版头条刊登《四郎探母》演出成功消息。
在成功举办《新星音乐会》后，北京晚报针对当时戏曲界相当沉闷、有识之士希望恢复“禁戏”的情况，又迈出了争议性的一步：突破性地连续主办了七场轰动社会的京剧全本《四郎探母》演出，让包括《四郎探母》在内的一批长期禁演的中国传统经典剧目得以重见天日，还大力推出了一批当时非常年轻的京剧新人。《四郎探母》成为“文革”后首个公开演出的传统京剧剧目，被称为改革开放初期思想解放的典型事例。
北京晚报主办《四郎探母》连演七场
1980年11月30日，《北京晚报》在头版头条刊登了一条轰动性的消息——《应广大读者和观众的要求〈四郎探母〉即将公演 由中国戏曲学院大专班和实验京剧团联合演出 一批新秀登台献艺》，宣布“京剧《四郎探母》将于12月3日至9日在天桥剧场连演七场。这次活动是本报应广大读者和观众的要求主办的。”文中详细介绍：“这次演出由青年演员和学员担任全部角色。他们平均年龄在二十岁左右，其中徐美玲（青衣、花旦）、王蓉蓉（青衣、花旦）、陈俊（老生）、郑子茹（老旦）、翟建东（老生）、李宏图（小生）、杨瑞青（青衣）等已为一些观众所熟悉。这次演出将先由大专班和实验京剧团分别各演两场，然后选部分演员组成最佳阵容连演3场，共7场。”取材自中国民间杨家将故事的京剧《四郎探母》是中国京剧历史上最著名的传统骨子老戏之一，这出命运多舛的老戏曾经长期背负政治和道德的双重压力，清末被称为“背离汉族立场”，民国被认定“叛徒”身份，上个世纪六七十年代甚至被定为禁戏。
在刊发演出消息以外，1980年11月30日的北京晚报第4版还刊登了一则当时罕见的通栏广告，详细介绍了演出时间、售票地点以及七天演出中每一天的演员等。1980年12月1日、2日两天，北京晚报除了在第4版继续刊登《四郎探母》的广告，还连续两天在《京剧舞台群星灿烂》的总标题下，用整版的篇幅图文并茂地介绍李宏图、徐美玲、王蓉蓉等15名中国戏曲学院大专班及实验京剧团的年轻演员。在1980年12月3日至9日正式演出的七天里，北京晚报不仅报道了演出的盛况，并且在第一版先后发表了《百花盛开凭春风》、《京剧有危机吗？》、《让京剧舞台绚丽多彩》、《京剧需要八十年代的新星》、《如何对待掌声》五篇署名“本报编辑部”的社论，还刊登了记者过士行所采写的中国戏曲学院院长史若虚的专访《从事戏曲四十春》等。
推出这部作品是很勇敢、很有胆识的事
京剧《四郎探母》当年演出的盛况震动了京剧界和整个社会，一万多张戏票被抢购一空，很多人都为买不到票而遗憾。这不仅是该剧被禁演多年之后的第一次大规模演出活动，还推出了王蓉蓉、李宏图等“文革”后首批京剧大专生，他们很多都成长为当今京剧界响当当的“名角儿”。
如今已是家喻户晓的京剧名角的王蓉蓉，1980年时年仅20岁，是中国戏曲学院大专班的学生。她说：“多年后再看解禁《四郎探母》这件事，也就更加敬佩当年北京晚报总编辑王纪刚做出的决定，这个决定经受住了这么长时间的历史检验，他对京剧事业的贡献太大了！北京晚报能够支持、推出这部作品，是一件很勇敢、很有胆识的事，这不仅是戏曲界的一件大事，对社会也具有一种倡导解放思想的意义。特别是北京晚报当时用大篇幅来宣传介绍我们这些名不见经传的青年演员，不仅对我们献身京剧艺术是巨大的鼓舞，对于推动我国京剧事业发展更起了极大的作用，是非常值得钦佩的。”
当年主演《四郎探母》的叶派小生李宏图也说，自己的很多观众都是从那个时候培养起来的，交了不少戏迷朋友，一直到现在，当时的很多资料他都还留着。“那个时候给我的报道最多，因为十年动乱，小生这个行当几乎都灭亡了，所以很多人对小生登台都觉得非常稀奇。”李宏图感叹道：“30年前，和现在的时代完全不一样。那个时候，很多老戏都没被解禁。由于人们长期受到思想上的禁锢，所以对待像《四郎探母》这样的作品有方方面面的看法，不是把其单纯看成戏、看成艺术作品，而是把它和政治联系在一起，没人敢提出来公演这个戏。《四郎探母》是最经典的传统京剧剧目，涵盖了老生、小生、青衣、老旦、小花脸等各个戏曲行当，内容题材也让人津津乐道，所以听说北京晚报主办解禁复排《四郎探母》这出戏，大家都非常兴奋。”李宏图对北京晚报也充满了敬佩之情：“当时的北京晚报全市发行量最高、最红火，记得邓颖超当年都夸过‘北京晚报办得不错’，所以当时的北京晚报大篇幅的对《四郎探母》进行报道，影响非常大，对京剧艺术的发展起到了很大的推动作用。”
再回首，聊晚报
解禁演出推动了京剧繁荣
30年后的2010年12月1日，恰逢《北京晚报》复排《四郎探母》30周年，北京晚报在长安大戏院举办了“复排《四郎探母》30周年纪念演出”，邀请王蓉蓉、李宏图、郑子茹、李文林、范永亮、陈淑芳等30年前《四郎探母》公演时的原班演员登台，再现昔日辉煌。
如今，距离当年轰动社会的《四郎探母》演出已经过去了近40年。是非曲直早已不言自明，经过历史的验证和岁月的沉淀，中国京剧的艺术魅力和继承发扬传统文化的重要意义已经越来越深入人心。有人感叹：没有当年《四郎探母》的解禁，就没有日后京剧艺术的繁荣发展，也就没有京剧的成功“申遗”。确实，如果不是2010年北京晚报大张旗鼓举办纪念复排《四郎探母》三十周年演出，就连很多戏曲界人士都不知道这出传统老戏曾经被禁演，曾经有过那样坎坷多舛的命运。
北京晚报这家始终关注中国传统文化艺术发展的媒体，也和京剧艺术一样，虽然受到新生事物的冲击，但依然在老百姓的心中有着难以取代的地位和情感，吸引着一代又一代人与之相伴。
