京剧《白蛇传》是一出青衣大戏，取材于明代小说大家冯梦龙所著《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》。白蛇与许仙的爱情故事在我国几乎家喻户晓，与之有关的西湖断桥和雷峰塔更是游人流连的旅游景点。
说起白蛇的来历，还有一段近乎被人遗忘的神话故事：传说风流仙吕洞宾因在王母娘娘的寿宴上多贪了几杯，误将对面船上的观世音当作美女加以调戏。观世音非常恼怒，就断去一指，化成白蛇，放到人间。那手指大小的白蛇被许仙的前世搭救，为报救命之恩，才在今世与他结配良缘。这段优美的爱情故事最早在魏晋时期左思的《魏都赋》中有记载，故事发生的地点是在河南鹤壁的黑山，又名金山。历经数代，不知经过了多少民间艺术家的演绎，特别是明代大家冯梦龙老先生的大笔“点化”之后，白娘子与许相公的故事彻底“落户”在了杭州西湖，他们定情的断桥和最终镇住白蛇的雷峰塔，成了西湖美景的重要组成部分。联想近年来曾引起人们关注的诸葛亮故居等一系列名人景点之争，白、许爱情之地没有引来纠纷还真算万幸。
书归正传，接着聊京剧《白蛇传》。这可是一出大戏，按现在的演出版本，包括“游湖”“结亲”“酒变”“盗草”“上山”“水斗”“断桥”“合钵”“祭塔”等九折（最早的版本还有一折《双蛇斗》）。它是全面展示演员唱念做打功夫的青衣“公共戏”，“四大名旦”都擅演此剧，但除荀慧生以《白娘子》命名演全剧外，其他三位都根据各自的特长上演其中的几折。如梅兰芳以昆曲演《金山寺》和《断桥》两折；尚小云以《雷峰塔》为重点，大段“反二黄”唱腔，优美动听，情感动人；程砚秋也是只演《金山寺》和《断桥》。1936年，北平《立言报》主持选举出的“四小名旦”（即李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠）曾在长安戏院合演过一场《白蛇传》，因为是四人合演，被称为《四白蛇传》。毛演“游湖”“结亲”“酒变”，宋演“盗银”“盗草”“水斗”，李演“断桥”，张演“祭塔”，成为梨园界的一段佳话。后来，张君秋将《金山寺》《断桥》《雷峰塔》三折连演，亦成为张派常演的代表剧目之一。
我再就艺术家们对白娘子的扮相和唱腔的改革啰嗦几句。
先说梅兰芳大师对白娘子扮相的创新。据梅夫人福芝芳回忆，“春节那天，兰芳回到家里，进门就笑着告诉我，今天在休息室见到毛主席。他含笑对我说，昨天看了《金山寺》《断桥》，你的白娘子扮相与众不同，想得很妙，浑身穿白，头顶红绒球。”这是梅兰芳费了很多时间研究出来的，也是艺术创新的体现。白色象征纯洁如雪的品格，红色则象征人物热烈如火的情感，是对白娘子亦人亦仙、传奇浪漫的精湛表现。
杜近芳对《断桥》唱腔的改造也值得称道。杜近芳老师演《断桥》时，有一段核心唱腔“青妹慢举龙泉宝剑”，大段的西皮脍炙人口。据杜老师回忆，在上世纪50年代，周恩来总理看了她的演出后，提出白娘子看到小青要杀许仙，非常着急，第一句“西皮导板”应该再高亢一些，以突出人物的急切心情。杜老师反复研究试唱，始终不能满意。于是就去请教恩师梅兰芳先生。梅先生听罢，指教她说：你唱不上去，可以说啊。一句话点醒梦中人，于是杜近芳老师的这段唱就改成“（白）青妹慢举（唱）龙泉宝剑”，恰如其分地表现了白娘子急火攻心的情绪，烘托了舞台气氛，不仅得到了周总理的赞扬，演员和戏迷也都爱听。
“赵派”创始人赵燕侠作为北京京剧院五大主演之一，有许多自己独创的剧目。她上演《白蛇传》时，在《合钵》一折增加了一段徽调二黄，由著名剧作家田汉作词，京胡演奏家李慕良谱曲。“亲儿的脸，吻儿的腮”，整个唱段词句朴实无华，曲调优美、新颖，加上赵的演唱嗓音甜美，感情真切，表现出母子难舍难离的悲情，感人至深，催人泪下。相声演员王谦祥曾在一个段子里学唱这段，惟妙惟肖，赢得观众的好评。
几年前，我曾在天津大剧院观看梅派再传弟子史依弘的《断桥》。她是按照梅先生的扮法，通身雪白，头顶上的红绒球格外鲜艳，唱腔则按杜近芳先生的唱法，声情并茂，极富艺术感染力，是当今“梅派”青衣中的佼佼者。
