《史记》中除了记载金戈铁马，群雄逐鹿，帝王将相互相争斗以外，也有对文人墨客、风花雪月、才子佳人爱慕缠绵的描述。《司马相如列传》便是一例。“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。……相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”
司马相如生在西汉，不仅是中国文化史文学史上杰出的大辞赋家，还通晓音律擅长抚琴。他曾著有《子虚赋》《上林赋》《大人赋》等名篇，被后人称之为赋圣和辞宗。尽管相如一生穷愁，晚年受人馋谤，但仍难撼其在中国文人雅士心中的重要位置。司马迁独具慧眼，仰慕他的才华，并联系自己的境遇，大有同病相怜之感，遂在《史记》中为其作传，并于传中收录其大作八篇，使他成为我国首位在正史中被立传的文人。
然而，在民间，司马相如与卓文君的爱情故事可能比他的锦绣文章流传更广。当年，相如作为临邛令王吉的贵客，到当地富人卓王孙家赴宴。席间，相如应王吉的要求，抚琴助兴，琴声打动了卓王孙守寡在家的女儿卓文君。起初，王孙不允婚事，文君与相如先是私奔至成都，后因衣食无着，返回临邛，开了一个小酒馆。卓家见女儿当垆卖酒很丢脸面，才分给她财产，默许了这桩婚事。“诗圣”杜甫曾有诗云：“茂陵多病后，尚爱卓文君。酒肆人间世，琴台日暮云。”另一位唐代诗人李商隐也用“美酒成都堪送老，当垆乃是卓文君”的诗句赞美他们的爱情。我国许多爱情作品中，无论是《西厢记》中的张生，还是《玉簪记》中的潘必正都效仿司马相如，用琴声拨弄爱慕之人的芳心。
相如与文君的爱情还曾被国外媒体评为“世界十大经典爱情”，在全球广为流传。
京剧名家抓住这个绝好的题材，编演好戏——只是忽视了相如，而把卓文君推为主角。京剧经典剧目《卓文君》，先是由尚小云先生出演《卓文君》，后来荀慧生先生又在吸收前辈留存剧本精华的基础上，整理改编新版《卓文君》，并于1956年7月在天津试演成功，使之成为一出荀派名剧。令人遗憾的是，京剧“四大名旦”唯有荀先生没有留下影像资料，让后人再也无法欣赏他独具魅力的表演。
