他出生于梨园世家，祖父叶春善是“京剧第一科班”富连成科班创始人之一。作为家传第四代京剧人，他深知传承重任在肩；作为京剧大武生，他明白武戏传承之紧迫。年过古稀的他至今仍坚守在戏曲阵地，为培养戏曲人才贡献余热。
叶金援近照 光明图片
一张张有着时代印记的剧照、一个个经典的人物形象……走进叶金援的住处，浓厚的艺术气息扑面而来。墙上《挑滑车》《长坂坡》《古城会》《夜奔》等剧目的照片赫然醒目，多年来积累的“学习笔记”整整齐齐摆放在书架上，电脑桌面上的很多文档记录着对青年演员演出的指导建议，点点滴滴显示出房屋主人对京剧艺术的热爱与坚守。
叶金援出生于梨园世家，到现在已传承五代人。作为家传第四代京剧人，他是长靠短打兼备、文武双全的大武生。历经几十载的艺术实践，他为观众呈现了许多深入人心的艺术形象，无论是《挑滑车》里的高宠，《古城会》里的关公，还是《长坂坡》里的赵云，叶金援都融入了自己对角色的思考与理解，做到虚实相生、形神兼备。
叶金援的祖父叶春善是“京剧第一科班”富连成科班创始人之一，作为京剧传人，他深知传承重任在肩。多年来，叶金援坚持传承与创新相结合，并始终保持着总结、思考的习惯。每次演出前，他都会反复翻阅史料，在综合考虑史实、戏情戏理、观众接受程度的基础上对剧目进行整理、增删、修改，从而使剧目情节、人物呈现更加形象生动，更贴合观众审美需求。对于演出过的剧目，他也注意保存自己的录像、录音、照片、笔记等资料，作为“案头文件”时常拿出来翻阅、思考。
如今已年过古稀的叶金援仍坚守在戏曲阵地，作为北京京剧院艺术指导委员会成员和中国戏曲学院客座教授，时常为青年演员把场指导，亲自示范，用严于律己言传身教。“教学相长，作为老师需要不断学习。”叶金援说，“要想教好这门艺术，老师不仅要和同行、其他行当艺术家探讨，还要向历史学家学习请教，只有自己学过、演过、研究过，才不会在传授学生的时候出现‘五祖传六祖，越传越糊涂’的结果。”
对于戏曲艺术程式化表演技术要求高，戏曲演员成才率低的现象，叶金援深受富连成科班因材施教、量材教艺教育理念的影响，认为“每个演员的自然条件不同，有的个头低，比较适合短打武生，这就要求他舞台表演动作敏捷、干净利索，具有爆发力；有的基本功扎实，爆发力好，就要让他更系统地掌握武生角色的运用”。叶金援说：“作为师父，要为弟子‘把脉’，口传心授技术运用的诀窍及艺术的内在规律，对其未来的发展方向负责。”
“只有掌握的剧目足够丰富、技术足够精深，才能在艺术之路上走得长远。”叶金援常常鼓励弟子博采众长，多学多思考，“现在的一些戏曲学习者，归门归路过早，学老生就只学唱，学武生就只学打，导致学习不够全面。”叶金援本人的学戏之路可谓转益多师，曾在北京市戏曲学校跟随王少楼、杨菊芬、诸连顺等先生学习文戏、武戏，又向孙毓堃老师学习武生戏。系统全面的学习使他打下了坚实的基础。在北京京剧团工作十年之后，他又得到高盛麟、王金璐等大武生的悉心指导，学习了许多武生重头戏，戏曲技艺更加精进。“以武生为例，合格的武生必须是长靠（靠即武将的装束，长靠武生着靠，穿厚底靴，要求稳重、端庄，有大将风度）、短打（短打武生着短装，穿薄底靴，要求身手矫健敏捷）兼备，唱、念、做、打、舞缺一而有憾。博采众长才能让自己的生存空间、事业之路更加广阔。”叶金援说。
叶金援坚持学习与实践并重，鼓励学生以演带学，在演出中锤炼技艺，“我小时候学戏时，固定每周五彩排实践演出，学校每月为学生安排公演机会，因此积累了丰富的舞台经验。现在有些学生，毕业演出也仅有15分钟，非常缺乏与观众的交流。演员只有多上台，多看自己的视频，多和观众交流，才能找到问题，从而不断精进”。
叶金援常对弟子讲：“学习京剧要有水滴石穿的毅力，要有十年如一日的坚守和热情。”他认为，师父不仅要向弟子传授专业知识，更要在教学过程中做到松弛有度。在专业上，要严格要求，无论弟子参加什么规模的演出、担任什么角色都不能抱着得过且过的心态上台，要反复训练技能，加强人物塑造。但在严格要求的同时，也要注重爱护弟子的自尊心。尤其是在与其他演员合作时，要允许大家有磨合的过程，不能苛求一次到位。在演出前夕，要以鼓励为主，帮助弟子放下心理包袱，轻装上阵。
时代在发展，京剧艺术也要不断创新，每个时代都应有贴合时代需求的精品力作。叶金援要求弟子在演出、创排剧目时遵循守正创新、精益求精的原则：“创新的前提是守正，不守正的创新就是乱改。改动经过几代艺术家打磨的经典作品，应该慎之又慎，要遵循梅兰芳先生所说的‘移步不换形’原则，尊重戏曲艺术程式性、虚拟性的艺术特征。”
传承发扬京剧艺术并非朝夕之事，谈及现状，叶金援表示：“戏曲演员无论遇到什么困难，都要‘以不变应万变’，用不懈的努力突破难关。目前，国家对戏曲艺术的扶持、对文艺工作者的培养，我们每个人都能深切感受到，我们要坚守好文艺阵地，传承发扬好历经沧桑、活跃了二百多年的京剧艺术。”
