翟墨在《夫人城》中饰演韩太夫人。受访者供图
“雪花飘，北风紧……”，一位身披红绒斗篷、神情坚毅的老妇人步履坚定，手提油灯，踏着泥泞，挨家挨户劝说妇女们前来修城。在她的带领下，襄阳城百姓团结一心修筑内城，御敌于城外……“夫人城”里挑大梁
作为一部由老旦主演的新编戏，《夫人城》在去年首演时就吸引了众多戏迷和专业人士前往观看。老旦并非挑梁的行当，但又不可或缺，大多数时候只能扮演“绿叶”。从京剧发展的历史来看，以老旦为主角的戏很少，创演新的大戏就更难了。以北京京剧院为例，自1997年《风雨同仁堂》后便没有老旦挑梁的新编戏问世。所以，《夫人城》的出现分外引人关注。
翟墨是北京京剧院老旦领军人物，师承著名京剧表演艺术家赵葆秀。赵葆秀的几部代表作品《八珍汤》《金龟记》《风雨同仁堂》等，翟墨的承传和演绎颇具乃师神韵，但也绝不是简单的模仿和不假思索的照搬，而是恰到好处，润物无声地融入了个人艺术所长和表演风格。“我的老师那一代演员创作了不少好的剧目，到我们这一代应该怎么办？不能总演《八珍汤》吧？我总盼望能够让老旦的剧目更丰富，开拓一下老旦的表演手段。”翟墨说。
以往，老旦戏中哭戏多、苦戏多、悲戏多，甚至还有一些“骂”戏，大家对老旦戏的印象比较单一。翟墨希望通过自己的创作，让大家对老旦这个行当的印象有所改观，因此创作了《夫人城》。
《夫人城》讲述的是东晋时期，襄阳城遇敌侵犯，守城将领朱序之母韩氏临危受命，巧设计谋除掉内奸，同时团结百姓修筑内城，百姓感念韩太夫人筑城抗敌，称此城墙为“夫人城”。与传统京剧中老态龙钟，颤颤巍巍的一些老旦形象有所不同，韩太夫人既是一位经历过岁月磨炼的坚强女性，也是一位具有爱国爱民赤诚之心的“大智大勇大帅才”。
20多年前，翟墨还在戏校学习时，就有一位业余作者将自己创作的《夫人城》剧本寄给她，让她对这个故事有了印象。10年前，她在一旧书网上买到过豫剧的《夫人城》剧本，后来又买过连环画。2020年，北京京剧院决定重新创作《夫人城》，翟墨终于得以将少年时便一直存于心底的题材搬上京剧舞台。为拓宽行当表演呕心沥血
“韩太夫人不是一般的老年妇女，也不是一位武将，而是临危受命、统率大军的首领。既不能演成《杨门女将》中的佘太君，也不能演成《对花枪》中的姜桂芝。”翟墨说。
为塑造好人物，这两年翟墨参考了大量史料，深入分析研究人物身份与时代背景。她一方面遵循老旦行当的表演规律和特点，另一方面又大胆创新，充分调动和使用戏曲艺术的表现方式和表演手段，日夜揣摩角色，呕心沥血钻研老旦行当的创新与发展。
丰富而恰到好处的唱腔板式是京剧塑造人物形象的基础。韩太夫人这个角色的唱腔除了运用一些传统的常用板式外，还特意设计了一段老旦行当中极为少见的“唢呐二黄”。这种声腔起伏大，调门高，旋律挺拔高亢，腔调浑厚古朴，很难驾驭。翟墨音域宽广，声音高亢明亮。她以情行腔，字字倾情，气势磅礴，很好地诠释了一位柔而不弱、坚强智慧的女英雄形象。
传统老旦戏限于老年人的年龄特征，往往以唱为主，动作很少，表演空间非常有限，表演手段也不多，翟墨开创性地设计了老旦“起霸”“擂鼓”这两个颇具看点的艺术手段。
“起霸”是武生的看家本事，对于一位以唱功见长的老旦演员来说，完成起来还是有一定难度的。经过反复练习和用心揣摩，翟墨“起霸”的表演规范严谨，张弛有度，分寸感极强。在她的演绎下，扎上大靠的韩太夫人穿上厚底，“挥臂验装”“疾步试履”“转身抻甲”“理盔紧甲”等成套动作，一气呵成，流畅自如，博得观众阵阵掌声。
“擂鼓”的鼓套子，在舞台上常见的是老生“骂曹”的击鼓、旦行“战金山”的击鼓，老旦擂鼓从未有过。翟墨精心设计了一套融合了杨宝森、骆玉笙先生经典鼓点儿的鼓套子。当手执鼓槌的韩太夫人屹立在城楼上，霎时，绵密的鼓点响起，由台上倾泻而下，由缓而急，由弱而强，声势骤起，声声紧逼，掀起了“两军酣战鼓鼙急”的澎湃气势。
“从《杨门女将》《对花枪》到《八珍汤》《风雨同仁堂》，老旦戏想有所突破已经很难了。我们这代演员不能总演前辈创演的这些戏，要有一些自己原创的表达。”翟墨说。
过去，一代代艺术家为老旦这个行当谋发展，拓宽表演，积累剧目。如今，翟墨接过了前辈们的接力棒，在她身上总能看到一种强烈的责任感和使命感。多年来，从《生死愿》《大宅门》《昭代箫韶》《原野》到《夫人城》，她始终站在创作前沿，穿梭于传统剧目与近现代剧目之间，孜孜不倦地探索。
对京剧而言，新戏的创作创新充满艰辛，但翟墨依然坚持砥砺前行，她说：“我不想走别人走过的路，未来也还会有更多的想法要去实践。”
