言菊朋（1890-1942），北京人，蒙古族，曾在清廷蒙藏院任积，酷爱京剧，尤喜谭鑫培。1923年，他在梅兰芳、陈彦衡等人的鼓励下正式下海。他文化素养较高，又精通音律，上世纪20年代末自己挑班后在“谭派”基础上自创新腔，世称“言派”，与余叔岩、高庆奎、马连良一起被称为前“四大须生”，他的《卧龙吊孝》《让徐州》等剧目尤为戏迷所推崇。不过对京剧甚有研究的张伯驹先生却不看好“言派”，说是怪腔怪调。当然，这只是伯驹先生的一家之言。言菊朋的女儿言慧珠是著名旦角演员，1943年正式拜梅兰芳为师，中华人民共和国成立后曾任上海戏校副校长。
言菊朋曾几次来南京献演，均大受欢迎。1941年3月，言菊朋最后一次来南京。前三天，票房极好，孰料时乖运蹇，第四天他竟忽然生起病来，不得不停演。在南京硬是滞留了半个多月才转危为安，不但经济上损失不小，身体和精神上也备受痛苦和煎熬。不过失之东隅，收之桑榆。虽然言菊朋在南京演出未能善始善终，却有意外收获，即在病中收了一个女弟子张少楼。张少楼原是夫子庙清唱出身，唱老生，学余叔岩。言菊朋收徒后给她讲了《文昭关》等戏。更让人想不到的是，张少楼于1947年在上海与言菊朋的长子言少朋结婚。
说起这个言少朋也很有意思。他父亲是名重一时的须生，家学渊源，他本应向他父亲学戏，谁知他偏偏不愿学“言”而要学“马”，不仅学艺，连马连良的生活习惯也要一一仿效，甚至马连良向痰盂吐痰的样子也要模仿。更让人不可思议的是，他竟把一些爱看“言派”戏的，也是他父亲的朋友硬拉活拽地去看马连良的戏，还一脸不屑地说：“我父亲的戏没听头。”不过因“言派”后继无人，中华人民共和国成立后言少朋又改唱“言派”。1985年言少朋病殁于上海，留言骨灰要葬在马连良墓旁。其迷马，一至于斯，可谓生死不渝。
言少朋与张少楼生有一子，名一青，后改言兴朋，唱老生。上世纪80年代后期，上海京剧院推出新编历史剧《曹操与杨修》，由尚长荣饰曹操，言兴朋饰杨修，珠联璧合，一时瑜亮。该剧也因二人的出色表演屡获大奖。后来因兴朋出国发展，戏迷很难再睹“言派”嫡传的风采了。
