“意象”这个词，见于南北朝刘勰的《文心雕龙》一书。他在“神思”一节里，有这么一句话：“独造之匠，会意象而运斤”，这句话是什么意思呢？大致意思是 ： 有独特思考，独特技能的艺术家，他们能揣摩意象美学意识，巧妙地运用他们的工具以及自身条件，从而制造出独特的美好的艺作品。
那么我们从上面的这句话，可以外延到京剧艺术的表演，可以具体到对京剧几位大师艺术的一种检验，不难发现，他们还真符合以上这简单的几句话所说的那种条件。
王瑶卿先生曾经对京剧的“四大名旦”有一“字”之评语，那就是 ： 梅兰芳的像；程砚秋的唱；尚小云的棒；荀慧生的浪！
当然，王先生这句评语虽然具有点睛之效，但是其中也有玩味之意！特别是对荀慧生先生的评价。当然，他对荀先生这个“浪”字的评价，并不是现在普遍意义说的“浪荡”的那个“浪”，而是“浪漫”的“浪”，但是其中有没有“浪荡”的成分呢？其实是有的。
在旧社会，舞台上艺人塑造的人物，也是多种多样的。如果演《翠屏山》的潘巧云，《战宛城》里的邹氏，《坐楼杀惜》里的阎惜娇，《挑帘裁衣》里的潘金莲，这些古时候，作风上不很检点的女性，如果不演的浪荡一点，那么这个人物内在性格也体现不出来，戏也绝对不会精彩！所以这个“浪”字包含的意义很广，不只是浪漫的浪，确实也含有浪荡的浪这个意思，这其中得根据不同人物性格进行不同的塑造。
那么我们说完荀先生以后再说梅先生。梅先生就直截了当的就是一个“像”字，他这个“像”包括了过去对青衣这一行当，唱念做舞、表演身法、扮相做派的统称。有人说：可以讲，梅先生个人条件非常优秀，他符合了观众对旦角的所有要求，是一个很好的典范 。京剧是舞台艺术，也是造型艺术，那么在舞台上的形象作派，甚至眼神，口型身法对唱的把控，这一切的一切，都体现在这个艺人巧妙的选择方法，技术，妙用一切，最终是完成于对艺术形象的成功塑造。
那么程先生呢？他虽然是以唱著名，但是他的唱和他对古代妇女的理解也是紧密相关的。因此他也符合上面“意象”对艺人的那种要求。
说了这些枯燥的理论以后，我们再说说现在的演员，是如何破坏“意象”对演员的要求的。比如，说梅先生的艺术很全面是整体之美，那么今天的一些艺人他们在台上演绎的方方面面，就没有达到或者说是在破坏这种“意象”之美。比如说李世济演的《荒山泪》“夜纺”一折，剧情的要求是张慧珠思念丈夫，她的心情是忐忑的、忧郁的、思念的、担心的，而我们大名角李世济老师，上来以后，眼睛珠子咕噜噜乱转，继而面目含春，喜笑颜开！整段的大慢板，全部都在笑嘻嘻的，欢乐的。亢奋的情绪里，欢快地歌唱者，舞蹈着！
“逃山”一折，本来恁就没有多少基本功，还非要在程派繁难的水袖上大做特做，结果水袖抖得就像手里拿着两个面口袋，胡乱挥舞，毫无章法，乱七八糟，美感全无！
这不是塑造那个人物，也没有成功的表现出“意象”之美，而是在破坏整体的艺术形象。那么还有些演员，脸上的表情，呲牙咧嘴，歪嘴斜眼，（我这里说的是青衣，而不是小丑）唱的时候也是不顾声腔的和谐美，尖声厉气，怪腔怪调，那么从哪点来讲，他们这都不是“意像”美，而是一种失败的，破坏“意象”影响“造像”的一种行为。
很多的时候，舞台上的艺术形象是把生活中的丑变成美，而不是把美变成丑。比如说装疯酒醉这些在现实生活中比较丑陋的行为，在戏台上会升华为美的桥段。而现在的一些艺人，他们顶着粉丝们给他们的那些光耀头衔，却把舞台上本来是很美的一些东西制造成为很丑的一些形象，这些都表现在他们舞台表演演唱的方方面面。例如他们不恰当的面部表情，不恰当的身法，怪异的演唱，为了追求廉价掌声的吼高音拉长声等等，这些行为都是在用很糟糕的造像破坏“意象”美。
翁偶虹先生在他的书中写过，他说梅先生演绎的一些古典剧，其对“意象”美的把控，那真是达到了一个很高的境界。例如他的一些古典神话剧的出场，即美轮美奂又大气高贵！
比如说他演《上元夫人》，十六个仙童玉女，手擒着羽扇宫灯旗帜，营造出了富贵神仙的场面气氛，在缓慢的锣鼓弦乐声中，梅先生缓缓地登上了舞台，他高举云帚，端庄而轻盈地舞动着，身形款款一步一步地走向舞台的正中。那种超然出尘的美，真是无法形容！试问今天的艺人演员哪一个能做到？他没有什么特殊的身段，就是在这平和之中营造出了仙人的气势，这才是从“意象”而“造像”的最高境界。
