农历兔年春节就要到了。在传统年俗中，糊窗花、挂年画、扫房子……都是家家户户“忙年”的必要准备。过年唱大戏，也是对传统节日的一种独特庆祝方式。
在十二生肖中，直接以“兔”嵌入剧名的有《白兔记》，讲的是刘知远、李三娘的悲欢离合故事，经过十数年分别后，其子“咬脐郎”出猎时因追逐白兔与母相遇，终于举家团圆，京剧、昆曲、越剧、柳子戏等都以不同形式演绎过此剧。而在“兔戏”中，广为人知的还有《嫦娥奔月》《天香庆节》等。在《嫦娥奔月》里，嫦娥偷吃后羿丹药飞升月宫后，后羿紧追而来，被吴刚率玉兔击退。“兔儿爷”“兔儿奶奶”悉数登场，均由丑行应工，前者着褶蟒、背大纛，勾金色兔儿脸，后者凤冠霞帔，勾银色兔儿脸，插科打诨，分外生动。《天香庆节》中的“兔形儿”更多，玉兔、赤兔等除以不同行当应工外，脸谱、穿戴各有讲究，剧情也跌宕起伏、带有浓郁的喜剧色彩。
中国戏曲产生、发展于民间，与民间性相伴生的民俗特征，是传统戏的主要特点之一；而围绕一些岁时节令，演应节戏、看应节戏，也成为民众社会生活中的普遍习俗。
应节戏，也叫吉庆戏，即逢时过节都有相应的庆祝戏码。据故宫升平署相关文献记载，清自乾隆以来，凡元旦、立春、寒食、端阳等节令都演出相应戏曲，这类戏又被叫做月令承应戏，如立春的《早春朝贺》、端阳的《灵符济世》、七夕的《仕女乞巧》、除夕的《升平除岁》等，都对应着特定的主题。而民间戏园子里的应节戏，虽戏码非为节庆量身打造，但也都十分应景，大多包含纳福呈祥、和合团圆之意，并随着花部乱弹的兴起，种类繁多，剧目繁荣。比如，有的戏名字就很有“彩头”，像京剧《龙凤呈祥》，内容寓意大吉大利，讲述刘备将计就计过江招亲、经乔玄斡旋转危为机并促成孙刘联姻的故事，其在艺术上也是一出行当齐全、唱做繁重的大戏，北派、南派各有不同唱法，尤以南派“五音联弹”更为经典，其中，乔国老、吴国太等多人轮唱既发挥了各流派行当特色，又增强了演唱气势，可谓酣畅淋漓、气韵生动，令人印象深刻。再如，另有一些戏能展现出浓郁的节庆气氛，像《玉堂春·团圆》《双官诰》等剧目故事都结束于琴瑟和鸣或加官晋爵的美好瞬间，戏服也以红蟒袍、红官衣为主，象征红红火火、圆圆满满，呈现出喜乐吉祥的“满堂红”场景，符合观众心理期待；而像《夫妻观灯》等一些民间小戏，也都营造了美满、热闹的生活图景，在春节期间上演同样广受追捧。反之，与贺岁氛围相悖的戏码在节日期间的舞台上都不受欢迎，像带有“穷气”、打杀情节的故事便很少上演，即便要演，也会改个名字或添些喜庆元素，总之，必须求个好兆头。
接着地气儿、沾满喜气儿的应节戏，反映的正是千百年来人们最朴素的情感认同，那就是求美满、求幸福、求和谐的普遍心理，体现在这些剧目里，大都追求一种“人间何事不团圆”的收煞理论，即便凡俗不够尽善尽美，也会有铁面无私的“青天”再现，抑或在天庭、月宫中再续前缘，从而达成某种意义上的“团圆”意趣。时至今日，共通的情感力量依然如故，一些传统演剧理念仍然影响着当下的舞台创作，许多剧团亦保留了“封箱”“开箱”仪式及名家挂牌演反串戏、开年戏的传统，更有诸多应节戏在今天的戏剧舞台上常演常新……这都是传统文化带来的别样惊喜。
而在时代渐进中，由于人们的生产方式和生活环境不断变化，加之传承人群、时间空间、审美方式、演剧形式等方面影响因素，导致一些应节戏没有传下来，或在日常演出中失去了生机活力，这亦是戏曲发展中老生常谈的问题，需要戏曲从业者理性对待。一方面，对于那些失传或难再搬演的剧目，是剧本失佚？还是现有班底演出力量不足？抑或难以从中找到与当代审美的共鸣？不妨进一步总结规律、以资借鉴。另一方面，我们还要营造新的应用场景和传承空间，让那些有一定审美、情感基础的应节戏更好地融入群众生活，“闹热”节庆氛围。将其融入电视节目、短视频直播或者提取元素再创作都不失为好的“活化”路径，或将为新时代下的“新年俗”提供一种别样“打开方式”。
