余叔岩唱戏有个最大优点，就是他只要是一出场，无论台下乱也好，人多人少也好，或是自己私下里有什么不痛快的事也好，不管怎样吧，在台上从来不偷懒耍滑，总是规规矩矩的唱。他不但严格要求自己，认真负责，就是对于同台演出的大小角色，也不容许有丝毫不经心的地方。我给余叔岩打了几十年鼓，他在台上出错的时候很少，因为他每天要演的戏，预先总是做好了准备，自己背背词儿，随胡琴吊吊嗓，等等。现在回忆起来，余叔岩几十年来在台上一共出过三次错儿，而且都是在他早年时期。
第一次出错儿，是在他嗓音复原重新登台不久，第一次到上海之前，在北京新明大戏院末天演《定军山》，在黄忠三拉弓时，拉第二弓时应当唱“人有精神力又加”，结果唱了第三句“再与师爷把话答”，赶到唱第三句时，就把词儿给“嚼”了。余叔岩这性子出这事儿，等到下场到后台就吐了。他自己也非常懊恼：“这么熟的戏，还背过词儿，怎么能唱错了!”自己生闷气，还是真动心。
第二次出错儿是在奉天会馆唱堂会，那天余叔岩也是演《定军山》，到黄忠唱完“管叫他含羞带愧脸无光”一句以后，有一个大刀花“串腕”，然后下场。余叔岩每次唱到这儿，这个串腕刀花非常漂亮，他是在刀杆由手腕上转过来之后，先将刀向下一推，借着刀杆的弹力，再用手来抓住，又干净又利落，每演到这地方总是来个满堂彩。这次可能是由于一大意，向下推刀以后没抓住，刀掉台上了。因为很多观众都熟悉他这出戏，知道这儿有个精采表演，这次出错是偶然，能原谅他，这事要是别人，台下非起哄不可。
还有一次出错儿也是唱堂会，戏台是现搭的，那天人来的太多，台对面天棚上都坐满了人，戏码是《清官册》，这出戏余叔岩并不常唱，这次是本家主人特烦演的。戏唱到“审潘”那场，有很长一段话白，余叔岩念着念着，正赶上对面天棚上人声吵嚷，他一走神儿，就把词儿忘了。大伙儿正在为他着急，忽然对面天棚上掉下来一个人，台下马上就乱哄起来，这可给余叔岩解了围，我也趁这个机会开了后面的锣鼓，总算把这个错儿给掩盖过去了。
一个演员无论水平高低，没有在台上不出错的，但是错与错不同，有的人在台上不经心，总是走神儿，结果必然出错。本来这错儿是可以避免的，一疏忽大意就出毛病。余叔岩这三次错是出于偶然，当然凡是出了错都是不好的。但余叔岩一生在台上只出三次错，这却是非常少见。他不只是出错少，而且不出回头错，比如今天这儿错了，明天演就不能再错。出错有明显和不明显的，有时候观众看得出来，有时候看不出来。戏曲界有句俗话叫“生戏熟唱，熟戏生唱”，就是说唱一出新戏不要胆小怕事，要像演过多少遍的熟戏那样去演，到台上才能不紧张；如果是一出唱熟了的戏，别管这戏唱了多少遍，只要是再唱，就得像对待当初第一次唱那样严肃认真，毫不马虎。
出了错观众看不出来，这是什么意思?余叔岩唱戏，他不断地琢磨改进，这一句在台上唱着不得劲儿，就算“错了“，下场之后不断研究，一直到达到满意为止，余叔岩的唱腔就是这样创造出来的。
当一个演员不仅自己要下功夫练，还得老老实实学别人的长处，干文武场也如此。想向人家学，就得尊重人家，余叔岩在这方面做得不错。他当年唱戏，给他配二路老生的是鲍吉祥先生，鲍先生早年曾给谭鑫培配戏多年，对于谭派艺术了解至深，余叔岩不只是请他配戏，而且不断向他请教，甚至到鲍先生年老不能登台，余叔岩每每演出时，总是要请鲍先生看场子。鲍吉祥较余叔岩长一辈，余叔岩每次都说：“先生，您得辛苦一趟，我明天唱×××，您给我看着点儿。”而鲍吉祥每场必到，在上场门背手一站，散戏以后，鲍先生再仔细给指出来哪儿有毛病，哪儿应当怎么唱，余叔岩每次都是细心听，下次再唱时，就照鲍先生指点的改正过来。所以干这一行，无论是角儿还是乐师，要想干好，就得下功夫，就得多看多学，不管人家是头路角还是二路角，有好的就学。余叔岩大名鼎鼎的角儿尚且如此，不如余叔岩的多着呢，就应当学学余叔岩的样子。
张奇樨整理
《剧坛》1984-3
