“票房”原本是八旗子弟娱乐消遣的产物，后来才逐渐演变成切磋京剧艺术的场所。
清朝乾隆年间，八旗子弟兵营里，产生了一种歌曲——岔曲，又名“得胜歌”，得到乾隆皇帝的赏识。他准许八旗子弟兵演唱，并发给印有金龙的执照，叫“龙票”。
后来发展到演唱“子弟书”（包括清口大鼓、京韵大鼓、单弦等）。执有龙票者必须到指定的场所演唱，票面上写着“发给××票房”，这些不取报酬的演唱者叫“票友”。“票房”“票友”的名称便由此而来。
到了道光年间，京剧逐渐发展为北京的主要剧种，同治、光绪时达到了鼎盛时期，涌现出了不少出色的演员。由于京剧独特的艺术魅力，吸引了成千上万的爱好者，北京四九城票友迭涌，票房林立，檀板弦歌，丝竹悦耳，成为一幅绚丽多彩的北京风俗画。
后来，随着票房日增，票友家中开设票房的风气便应运而生。有的清廷贵胄碍于身份，不便外出演唱，便在自己府第登台，有名的要算光绪年间肃亲王善耆了，他先于东交民巷南御河桥府邸组织票房，庚子（1900年）事变后，将票房迁至北新桥船板胡同。
