2014年大学毕业的刘垒以优异的成绩进入国家京剧院一团工作，开启了新的艺术之路。而这样的“幸运”离不开他多年来在艺术上吃苦耐劳的韧劲。
出生于河北保定的他，儿时因“身体素质好”被父母送到艺术学校学戏。初入学时，每日压腿、踢腿、翻跟头的毯子功训练。也许是因为冥冥中注定的缘分，刘垒逐渐喜欢上京剧，并暗下决心勤学苦练。在艺校时他跟随老师学习了《夜奔》《白水滩》等戏，为以后文武老生的行当打下扎实基础。在网络还未普及的那些年，他用小小的录音机反复听老先生的磁带，认真模仿学习。中专期间还遇到倒仓这样的苦痛，他只能更加刻苦地去练功，找回声音状态。功夫不负有心人，刘垒成为中国戏曲学院京剧系每学期成绩在90分以上的优秀毕业生。
进入一团后，刘垒得到于魁智老师的倾囊相授，先后学习了《伍子胥》《红鬃烈马》《打金砖》《杨家将》《四郎探母》等戏。每次演出时，于老师亲自把场，有问题及时提出、纠正。工作9年来，刘垒足迹遍及祖国大江南北，并多次赴英国、美国、法国、意大利、加拿大、爱莎尼亚、立陶宛、拉脱维亚、以色列、巴勒斯坦、阿联酋等国家以及香港、澳门、台湾地区演出，为传播中华优秀文化做出积极贡献，用京剧艺术向世界讲述中国故事。
《失·空·斩》是中国京剧传统剧目《失街亭》《空城计》《斩马谡》三出戏的合称。这三出戏均取材于古典名著《三国演义》，其故事内容前后关联，讲述了三国时期蜀汉丞相诸葛亮率军北伐的故事。该剧结构严谨、主题鲜明，人物形象栩栩如生，经典唱段脍炙人口，多年以来深受观众欢迎。
京剧演员刘垒将《失·空·斩》这出戏作为其优秀青年演员研究生班的学习成果汇报表演剧目，他认为这出戏最大的难点就在于对诸葛亮人物形象的塑造。要想塑造出一个“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的丞相形象，需要多年的剧目积累及舞台经验，才能聚沙成塔、集腋成裘。此外，与其他剧目相比，这出戏的念白更有分量，需要演员有深厚的功底和坚实的基础，而摇板、散板等板式唱腔的难度也较高。一段“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷”的【西皮二六板】脍炙人口，要生动演绎出角色复杂丰富的情绪，用一些眼神表达彰显出诸葛亮睿智沉稳的性格，十分需要下功夫。
在日常教学过程中，于魁智老师细致入微的教学方式给刘垒留下了深刻的印象，他不厌其烦地纠正刘垒的每个字眼和腔调、每个动作和眼神，连气口儿都一丝不苟地反复强调，体现了艺术家对待京剧艺术的严谨。
刘垒表示，作为青年演员，他们珍惜每一次登台表演的机会，想要在来之不易的舞台上尽全力、铆足劲唱好每一句词、每一出戏，私下排练要好好用功，字斟句酌地研究唱腔唱词。“现在我们青年演员先不要说怎么发展，要先把前辈艺术家给我们留下的艺术财富继承下来，我会把所学所感回馈给支持喜爱京剧的观众朋友，接受戏迷观众对我的批评指正。”刘垒说。千学不如一练，千练不如一演。9月16日，国家京剧院优秀老生演员刘垒将为观众带来《失·空·斩》，看诸葛亮如何智退敌军，挥泪斩将。
《失·空·斩》演出简介
三国时，蜀魏交兵，司马懿统领魏军兵至祁山，诸葛亮料定魏军必夺汉中咽喉要地街亭，派将防守，马谡请令前往。诸葛亮再三嘱咐，并命王平同往相助，马谡刚愎自用致街亭失守。司马懿乘胜直取西城，蜀军兵将俱被调遣在外，诸葛亮难以抵御，遂用空城之计，稳坐城楼，抚琴饮酒。司马懿见状生疑，未敢进城。马谡失街亭，诸葛亮虽惜马谡之才，但为严明军纪，挥泪斩之。
