为充分挖掘大运河丰富的历史文化资源，保护好、传承好、利用好大运河这一宝贵遗产，由山东省文化和旅游厅指导、山东省京剧院创作排演的《大运河·南旺闸》，于4月12日晚在济南市梨园大戏院上演。该剧入选2023年度国家艺术基金大型舞台剧和作品创作资助项目，集合著名编剧刘桂成，导演周龙，作曲和唱腔设计陈建忠、尹晓东、金亮、赵中华等省内外优秀主创团队，由山东省京剧院优秀中青年演员倾情演绎。剧目首演以来广受好评，被媒体誉为“生动传承舞台艺术民本思想的优秀戏曲作品”。
京杭大运河山东段全长约650公里，历史上的大运河山东段是通航条件最困难、维修保护工程技术最复杂、最巧妙的河段，是南北航道转换及运行的重要枢纽，在大运河演变历程中发挥着极为重要的作用。山东省京剧院创排的京剧《大运河·南旺闸》，讲述的是元初至明中，因泰山根脉抬升，大运河中断80余年。明成祖朱棣深感大运河关乎京畿安全和民生福祉，决定重开运河。工部尚书宋礼临危受命，化装成道人寻访两代喋血运河的当地水利行家白鹰，得其家藏“水文秘图”。终在今济宁市汶上县建成“南旺分水枢纽工程”，引汶济运，使得大运河重又流淌500年。
该剧用事件塑造人物，以人物直抒胸臆，将年代久远的大运河修建用戏曲的传奇与政治、经济、人文等现实因素相联系。用平民视角成功塑造了御赐“笨人”工部尚书宋礼的形象，通过“接受开河重任”、“汶上寻访白鹰”、“实地勘察地形”、“克服多难开河”等情节，讲述了一位古代贤吏重开大运河的故事，并以历史关照现实，颂扬了优秀中华儿女干事创业“功成不必在我，利在千秋”的精神境界和历史担当。
业内专家指出，如果说大运河是中华民族的脐带河，它的脐眼恰是“南旺分水枢纽工程”。山东省京剧院作为国家重点京剧院团，将大运河的故事搬上舞台责无旁贷，亦能担负起“大国工程”第一次通过戏剧舞台展示的重要使命，传达出“大国工程”政治、经济、人文等诸多方面的重大意义。
《大运河·南旺闸》的演员，都是山东省京剧院的青年人，也是目前院内排戏的中坚力量。山东省京剧院在精品创作的同时，尊重戏剧艺术发展规律，在人才培养方面做文章，将每一场演出都作为年轻演员学习成长的机会，得益于山东省文化和旅游厅组织的戏曲名家工作室等平台，形成了一条省京剧院戏曲人才梯队建设。
山东省京剧院院长刘建杰表示，《大运河·南旺闸》要传递的是一个明确信号，即舞台艺术是集体智慧的结晶，也需要贯彻“民本思想”，发挥团队每一个人的聪明才智。山东省京剧院也将继续坚持人才导向，将新时代京剧演员的培养与经济社会发展相结合，创新戏曲传承方式和京剧传播载体，推出更多更精彩的文艺作品。同时，积极为青年人才的成长提供条件，推动更多优秀人才在新时代的舞台亮相、成长。
