杨赤，京剧袁派优秀传人，国家一级演员，大连京剧院院长。第十一届全国政协委员。中国戏剧家协会辽宁分会副主席，大连市戏剧家协会主席，中国民主促进会会员，辽宁省第八、第九届政协委员。文化部“文华优秀表演奖”、中国戏剧梅花奖、京剧梅兰芳金奖等多项国家级大奖获得者，享受国务院特殊津贴。
十多年前，大连的京剧演出市场并不如眼下这般火热。曾经，正在北京演出的杨赤，突然接到大连京剧团的电话，“团长，今天台下只有两名观众，我们还演不演？”“演！一定要演！”杨赤在电话这头斩钉截铁地说：“这两名观众就是我们的希望。”
自从2000年底接手大连京剧团以来，杨赤就以改善京剧团的尴尬状况、更好地发扬京剧为己任。身为大连的名片，杨赤身上有两个身份交相呼应，“袁派艺术传人”、“大连京剧院院长”。记者采访杨赤时，功成名就的他提到最多的就是师傅袁世海大师。
有着“全才花脸”之誉的杨赤，1982年拜袁世海先生为师，师生亲如父子，先生倾囊相授，弟子孜孜以求，二十年间二人往来不断，切磋磨砺技艺从未中辍。故杨赤深得乃师三昧，成为袁派艺术的最佳传人。袁世海先生也与大连京剧院产生了浓厚感情。
2002年底，袁先生逝世，与老伴儿的骨灰一起撒在了大连浩瀚无际的大海。临终前，袁老先生对杨赤说：“就算我不在这个世界上，也要看着你继续弘扬京剧、高举袁派大旗。”袁老先生对国粹的执着精神，深深感染了杨赤，并渗透到他的人生中。
在表演上，杨赤秉承师训，刻苦钻研，荣获了第八届中国戏剧梅花奖、文化部“文华优秀表演奖”、京剧梅兰芳金奖等业内顶级奖项。在自己声名鹊起的同时，杨赤于2000年底担任大连京剧团团长。那时的大连京剧团，服装道具破旧，几乎难以维持正常的演出，每个月演员的薪水也成了问题，观众更是少之又少……杨赤向记者回忆，因为演出场地陈旧没有暖气，冬天演出时，台下区区几名观众还被冻感冒。
面临如此演出状况，大连京剧团的演员们不免对剧团的前景也产生疑问，而杨赤则告诉大家“要坚持。”他说：“没有观众，也许是我们的艺术水准还没达到观众喜爱的程度。不管在思想上，还是演出场次上，我们都要坚持。”
有一段时间，身为团长的杨赤既要演出又要拉赞助，还要管理剧团日常事务，各种琐事将他紧紧包围，让他对自己能否胜任团长一职产生了怀疑，“我似乎对当团长没什么概念。”杨赤说：“京剧演员，是需要一辈子全身心投入，他的价值也应该在舞台上。”
话虽如此，但杨赤沿袭师傅袁世海对国粹的执着精神，对大连京剧院尽心尽力，力图使其向更好的方向发展。多年来，有太多的机会，杨赤本可以离开大连，立足于更广阔的平台，但他都拒绝了。“我是大连人民的儿子，我要为大连舞台艺术的繁荣贡献力量。”在他坚持不懈的努力下，在大连市委市政府对传统文化的支持下，加上他善于经营和管理，大连京剧团悄悄发生着变化：修葺一新的麒麟舞台成为大连一景、大批青年演员走上舞台成为演出的主力、每年演出场次在全国京剧院团中名列前茅……2007年，大连京剧团经市领导批准，更名为大连京剧院。2010年，具有百年历史传承的宏济大舞台开台，成为大连京剧院又一专业演出场地。
过去，大连京剧院每个月只有四五场演出。可如今，大连京剧院每个月的演出多达近二十场，其中的“每月一星”名家专场更是一票难求，终于一改过去的尴尬局面。同时，杨赤本人，作为袁派艺术的领军人物和学术带头人，每年接受邀请到全世界演出多达30多场，亚非欧美数十个国家和地区都留下了他的足迹，袁派艺术也随之在海外产生了广泛影响。
