他强调老戏要新演，在发挥传统京剧精髓的前提下，从唱法、唱腔、剧本创作乃至舞美设计等方面，融入时代气息，赋予京剧更持久的生命力。《文艺名家讲故事》之《老树新枝 张建国》将于2021年2月19日（正月初八）10点57分在CCTV-3、2月21日7点37分在CCTV-11，2月22日8点19分在CCTV-15持续播出。

        导演手记本集导演：梁盛盛初次与张建国老师见面，就有一种亲切感，一番聊天，已经能感受到这位京剧表演艺术家的热爱和追求。从2008年，他就为自己定下了一条规矩；每个月至少推出一部经典剧目。同时，还要不定期地面向大中院校的学生们，推出京剧讲座，普及这门古老的艺术。碰到这样的场合，张建国被问到最多的问题之一，就是京剧表演艺术的理念，每逢此时，他总会不厌其烦地强调一点：传统的京剧同样需要融入新意，也要讲究与时代同步。这不光体现编排新戏，还要体现在对传统经典剧目的老戏新演。否则就会被时代所淘汰。正是老戏新演的理念，让张建国在京剧表演道路上越走越有活力。

        张建国曾经的同事们说起他，总是谈到他的刻苦和传奇，以及他和京剧的缘分。张建国的老家在河北晋州小樵村，这里自古有玩戏的习俗，每逢过节，各村各镇都兴唱大戏。14岁那年，张建国才如愿以偿考进了石家庄地区戏校。14岁的孩子胳膊腿儿已经有些发硬，张建国不顾筋骨的疼痛，玩命地补习，孰料3个月后，他进入了京剧演员最怕的阶段——倒仓。金嗓子消失了，张建国只能在戏里跑跑龙套，演些小角色，但倔强的张建国并没有轻视小角色，他照样认真地准备演出。为了尽快恢复嗓子，他试了各种办法，听人说口含黄连管用，他就真的天天将黄连含在口中。可能真的是苦尽甘来吧，他的嗓子一天天好转起来。1975年12月，张建国以优异的成绩毕业，被分配到石家庄京剧团工作。入团后，由于刻苦练功、努力学习，被团领导作为培养对象，很快在同年毕业的同学当中脱颖而出。1984年，张建国正式拜奚啸伯的得意门生张荣培先生为师，系统学习奚派艺术。师父爱徒如子，要求也格外严格。张荣培从走台步开始给张建国改毛病，一个身段、一个唱腔都反复教上几十遍。徒弟学得也认真。师徒二人在开始的两年多里，经常说戏到深夜一两点。张建国学完戏回家的路上，有车不骑，推车边走边背戏。有时候到了家还没背完，他就不进家门，在门外背完才回去。学戏苦是众所周知的，张建国却从不提当初吃的苦，只是说成名后对大型演出不紧张，因为“跟师父学的东西很扎实”。

        1990年，石家庄京剧团以张建国为主角赴沪公演，上海观众对奚派艺术及其第三代传人张建国表现出极大兴趣。一次演完《太庙》后，观众经久不散，竖起拇指叫好，在他加唱《失街亭》后才散去。一位戏迷观众写道：“此情此景，不禁令笔者想起四十年代奚啸伯来沪演出《上天台》、《失空斩》的盛况，地犹是地，人已全非，不胜感慨。”此后，在哈尔滨、大连、天津、北京、青岛、潍坊等地，张建国所演之处，报纸均给以很高称赞；沉寂一阵的奚派艺术在京剧须生中重拾雄风，而张建国“得一步之先”。

        张建国主张“老戏新演”，强调以人物为主线改编老剧目，他反对花哨的声、光、电全上的“大制作”，而是坚持突出传统京剧的简约、写意的美。同时，他也在审视和思考时代的需求和变化，以符合时代审美的追求完成演绎。老戏新演正是张建国的智慧。