魏海敏原名魏敏，10岁进入隶属于台湾海军的“海光国剧训练班”。海光剧校以“海青昌隆”为每期学员命名。魏海敏是第一期学员。

　　1978年走出剧校，魏海敏就是台湾最忙的京剧演员——海光剧团的日常演出、私人京剧团体的不断邀约、台湾电视公司的戏曲节目，十有八九由她担纲。

　　盛名之中，1986年魏海敏接受吴兴国邀请，出演根据《麦克白》改编的《欲望城国》，以堪称中国传统女性典范的青衣行当塑造利欲熏心的敖叔征夫人。老戏迷不高兴：“海敏让吴兴国给带坏了。”魏海敏不管，她躲在家里，一遍遍看演出的录像带，琢磨怎么加动作、加眼神。“以前是演行当，从《欲望城国》开始是演角色。”魏海敏说。后来，《欲望城国》在世界各地常演不衰，这让魏海敏的知名度从戏曲界扩展到台湾整个文化界。

　　1993年，又是吴兴国邀约，这次的戏码是根据古希腊悲剧《美狄亚》改编的《楼兰女》。“《楼兰女》已经不唱京剧了。对我来说，最大的挑战是没有京剧的时候，我在剧场里会不会害怕。”在排练场，魏海敏学习现代舞，学习当代剧场的各种训练方法。《楼兰女》引发的争议比《欲望城国》大很多倍。

　　争议声尚未平息，魏海敏到北京，拜梅葆玖为师。1982年，魏海敏在香港看到梅葆玖的演出，大为倾倒，从此知道“戏好看是为什么”，也知道自己以前演的戏“是空的”。追慕梅派十年，1990年代初期，魏海敏拜师的心愿终于达成。

　　潜心学梅9年，2002年《变，魏海敏的古典剧场》在台北上演。魏海敏在一个晚上尝试四种声情：以京剧唱余光中的新诗、昆曲《秋江》、以旦角反串老生，唱《击鼓骂曹》、压轴的是梅派拿手戏《贵妃醉酒》。

　　在2002年之前，魏海敏求新求变的企图心旺盛，但有一点“乱枪打鸟”。2002年，台大戏剧系教授王安祈出任“国光剧团”艺术总监，从此魏海敏的创新被纳入一个清晰的谱系：王熙凤、曹七巧、孟小冬、杜近芳……这些文学史、戏剧史上性格各异的女主角，让魏海敏大大拓展了表演的疆域。

　　《金锁记》上演之前，编剧王安祈惴惴不安：以京剧的程式化表演演绎张爱玲现代感十足的华丽文字，无异于搬砖砸脚。魏海敏在台上一亮相，王安祈的心就放进肚子里：没有水袖可甩，魏海敏的双手照样有细腻生动的表情。最后一场戏，曹七巧逼着女儿裹脚，台上的魏海敏像患上了失心疯，她把自己的灵魂灌注到曹七巧的身躯里。

　　“艺术的成熟跟人的成熟是分不开的。不可能一个人蒙蒙查查，戏却演得入木三分。”魏海敏总结搬演曹七巧的经历：“戏曲舞台的诡异在于——你太会感动了，反而感动不了观众。”

　　提到自己的经历，曾在台湾文化建设委员会的帮助下出过四本传记的魏海敏总是寥寥几句带过。

　　魏海敏19岁毕业，发现自己无家可归：父亲过世，母亲另组家庭，两个姐姐一个已经出嫁，一个即将出嫁。为了有家可回，魏海敏匆匆结婚、生子，在香港做全职太太的时候遇见梅派。学戏，唱戏，上台，下台，与无法理解艺人生活的前夫离异……北上学梅派，潜心揣摩发音技巧。还没出师，台湾三军剧团便遭解散。一时间，台湾的京剧风雨飘摇。幸而有“国光剧团”的绝地重生，重组三军剧团的演艺资源。京剧的命保住了，它在台湾的合法性身份却大遭质疑：为什么京剧被称为“国剧”？为什么歌仔戏不是“国剧”？在质疑声中，魏海敏以台湾京剧当家花旦/青衣的身份出演“本土化”题材《天下妈祖》。风浪过去，京剧回归文学的时候，她演王熙凤、曹七巧、孟小冬……

　　“我这个人总会记住好的事情。要说苦，我们当年给老师唱二旦……”魏海敏这样总结自己看上去顺遂得不能再顺遂的人生。或许，像她一样世情看透、不露声色的人，才能以四两拨千斤的余裕，诠释脸谱之下的各色人生。

　　3月7日，天津大剧院即将上演由台湾国光剧团当家青衣魏海敏和天津京剧院院长王平联袂演出的京剧骨子老戏《四郎探母》，8日与优秀青年老生演员凌珂合作《武家坡》，并以梅派代表作《贵妃醉酒》压轴。