战争年代，沂蒙山是老解放区。大大小小两千多次战斗中浓缩了沂蒙人民对子弟兵的鱼水深情。

        《红嫂》创作人员在沂蒙山中搜集了许多催人泪下的真实的故事。

        曾抢救过几十名伤员的东辛庄农民王换於，不顾敌人扫荡，冒着给自己及家人带来的危险，将被敌人烙得血肉模糊、焦皮脱落的伤员毕铁华救下，在一无大夫二无医药，又与部队失掉联系的情况下，四处求偏方，八方告亲友，并把自己和姑娘的头发剪下烧成灰，蘸着獾油涂抹在伤员的伤口上。

        桃棵子村的祖秀莲，在丈夫从山上背下身中七弹、小肠已经外流的某部侦察参谋郭伍士时，毫不犹豫地拿自己的钱换来老母鸡，为伤员补养身体。

        横河村，刚生下小孩的明德英，发现浑身是血又被敌人追赶的某部卫生员小王来求救，二话没说，就把小王藏在自己的被子里；当发现小王用微弱的声音说出“水”字时，她毫无羞耻之色，毫不犹豫地用乳汁滋润子弟兵的喉咙……

        为了探索排练现代剧经验，演员们分为新老两组排演，编剧亲自下排练场，边排边改，这样不仅加快排练的进度，也锻炼了青年演员，调动了广大演职员的积极性。

        彩排结束，领导和观众都给予了充分肯定。在随后进行的山东省现代京剧会演中获得好评。不少专家认为：“这个戏取材好、立意新，为京剧旦角的表演闯出了一条路子。”

        1964年3月，省文化局组织戏剧家、音乐家来剧团帮助修改了剧本和唱腔；组织著名导演尚之四、王杰、孟丽君帮助导演加工；还请著名文学家刘知侠介绍当时沂蒙对敌斗争的环境和军民的血肉关系。这次修改使剧本大到结构，小到表演动作、唱腔设计、舞美灯光都上了一个台阶。著名的红嫂中心唱段：“续一把蒙山柴炉火更旺，添一瓢沂河水情深意长。”就是这时增添的，如果说加工前的《红嫂》是一块璞玉的话，那么修改加工后的《红嫂》就已成了精雕细刻的工艺品。

        在全国《京剧现代戏观摩演出》大会上，京剧《红嫂》获文化部优秀剧目奖。一个地市级的京剧团不仅誉满京华，而且蜚声全国。报名学习《红嫂》的院团，猛增到56个，创全国之最。主演红嫂的杨淑萍和饰排长彭林的杨运超，只好改变一教一的传统教戏方法，采用舞台上教舞台下学的大课讲授方式。就连全国著名的京剧表演艺术家关肃霜、赵燕侠、刘秀荣、吴素秋也慕名而来。

        八月的北戴河，海水碧蓝，凉风送爽，虽说是休息，大家心里很明白，没有重要演出任务，中央不会调剧组到这里来避暑。

        八月十二日晚上，外面“大雨落幽燕，白浪滔天”，礼堂内，在一阵热烈的掌声中，灯光全部开放，如同白昼一样。毛泽东、朱德，在服务人员的陪同下步入礼堂，毛泽东还频频地向大家招手致意。

        毛泽东坐在中前排藤椅上，一边慢慢地吸烟，一边聚精会神地观看。有时还同朱德说些什么。当红嫂唱那段《熬鸡汤》的二簧慢板时，毛主席停住了吸烟，眼看着字幕，手打着节拍，体味着唱词与唱腔的含义。演出结束，毛泽东同朱德走上舞台，同演员们一一握手。当握到“红嫂”的手时，毛泽东轻轻地说了声：“谢谢。”记者们快门一动，拍下了这个有历史意义的镜头。后来，又把代表团团长严永洁叫去，对京剧《红嫂》作了“玲珑剔透”的评价。

        第二天，《人民日报》等各大报刊，都在头版头条发表了毛泽东同志接见《红嫂》剧组的消息及照片。