我从50年代中期开始看谭先生的戏，尤其喜欢他那直来直去、十分挺拔的唱腔，也很喜欢他那“天生老实”的扮相。比如当时北京京剧团演《群英会》，谭富英扮鲁肃，马连良扮孔明。谭的鲁肃扮相，就是一脸的忠厚，还稍带一点迂阔，极像。马先生的孔明，一脸的聪明，不失时机进行调侃，嘴上不说话时眼睛也会说话。我当时还看过马先生独自主演的《群英会》--前鲁肃后孔明。在扮前鲁肃时，神态有时不免聪明过头儿，或是把聪明“一不小心”外露出来，这就不像了。有资深剧评家说马先生的鲁肃是“假忠厚”或“装忠厚”，话苛刻了些，但这个感觉是有的。再说谭先生，据说年轻时也唱过孔明，在“借风”时的“望江北”等处，一样唱马先生的腔儿，这恐怕就又是“天生老实”了。谭先生的父亲小培先生，生前曾说"姓谭的怎么唱都是谭派"--这话如从积极方面理解，还是对的。

        50年代看谭富英的戏，无非就是听唱儿。对比于其他名伶，有些人就说谭先生"不善做戏"或者干脆"不会做戏"。我后来读了一本回忆谭年轻时的书，其中讲到谭和金少山合作演出《黄金台》，金扮伊立，谭扮田单。当时金正在"好时候"，因此对谭也不无压力，于是谭在念白和做表上也不得不有所加强。当伊立念完“大人，这话可不是这样的说法儿”谭富英马上把左腿向右腿上一压，左手拉住右手的水袖，右手伸了出来，往下连摇带指，眼睛望着伊立说道：“啊，公公，这话要怎样的说法呢?”边念边做，手到意到，那份儿细腻传神，妙到了毫端，台下立刻掌声如雷。因为马连良此戏演到这个地方，也要不出这么多“好儿”。

        但平心而论，谭的这种演法，只是偶一为之。谭先生平时只把力气用于唱段之上，往往还是用于主要唱段的某几个关键之处。只要这几处“有”了，即使后边有些“随便”，观众也不会大不满意。如果“一不留神”，在某些“该有”的地方“失手”造成“没有”，于是后边原本“没有”的地方，伶人就得格外留神，“多找补”给观众几个喝彩的地界。还有，等下一次伶人再贴这出戏时，遇到上次“失手”的地方，就得加倍留意给“找补”回来，让您满意。据说当年谭在天津唱《四郎探母·坐宫》结尾"叫小番"的嘎调没上去，让天津戏迷喊了“倒好”，以后重新贴这出戏时，就在这儿使劲儿把嘎调唱了上去。在观众的叫好声中，谭“天生老实”的心愿终于得到了满足。

        是我瞎猜，谭先生成名以后，可能就认定了这样一个道理：自己姓谭，能够从唱腔上建树一个“新谭派”就够了。自幼坐过科，武功底子好，身段上没毛病，嗓子运用自如。在一般情况下，演一出戏只要自己“有”几段(甚至是几句)能奔下“好儿”的唱儿，观众就已满足，自己也就“站住”了。如果遇到特殊情况，自己再从别的方面多“卖”一点，观众兴许就受宠若惊了。

        过去我曾认为谭先生这一想法是追求消极平衡，极而言之，甚至是不思进取。今天重新回首，却觉得当年谭先生这么做是恰到好处。因为京剧基本上是一种唱腔艺术，只要有人打开收音机，只要其中播放着谭先生的唱儿，也不管你离着多远，保管你一耳朵就能听出"他"来！一个演员，如果能够实现这一步，不说难能可贵，至少也是“够”了。