天津市京剧团的原创剧目《火烧望海楼》，是依据1870年发生的“天津教案”改编的近代历史剧，首演于1959年。剧中的主要人物和基本情节，都是在史实的基础上，经过艺术加工而后编演的。

        据清代同治朝《筹办夷务始末》记载，法国侵略者进入天津后，在河北金钢桥迤东建立了河楼教堂，拉拢中国人入教。一些地痞、流氓以“教民”的身份仗势欺人，不可一世。这帮人“未入教尚如鼠，既入教便如虎”。从办理“天津教案”的曾国藩的奏折中可知：“凡教中犯案，教士不问是非，曲庇教民。领事亦不问是非，曲庇教士。遇有民教争斗，平民恒屈，教民恒胜。”帮办丁日昌在奏折中也说：“无知愚民或知词讼无理，或因钱债被逼，辄即逃入教中。教士听其一面之词，为之出头庇护……”

        同治九年五月，官府抓获三名拐骗犯。他们供认，迷拐幼童是受教民王三指使，并在教堂领取迷药和赏银。这时又闻“法国仁慈堂埋葬幼孩多有一棺二三尸者”，这激起了天津人民的义愤。交涉中，法国领事丰大业蛮不讲理，开枪打伤天津知县刘杰的家人。群众忍无可忍，将丰大业打死，继而焚毁了河楼法国教堂及东邻法国仁慈堂，同时杀死法国教士与修女多名，在混乱中误杀俄、英、比、意等外国人数名。事后，法国提督都伯理威胁说：“如果十数日内，中国没有切实办法，将使天津化为焦土。”清朝政府见状，忙派直隶总督曾国藩、江苏巡抚丁日昌到天津处理此事。结果，将天津道周家勋革职，天津知府张光藻和知县刘杰充军黑龙江，派崇厚为钦差大臣赴法国道歉，并赔银21万两，另付抚恤金25万两。对俄商付抚恤金3万两，并将参与烧教堂的群众马宏亮、刘黑儿、于麻子、崔秃、范永等16人斩首示众。一场反抗披着宗教外衣进行侵略活动的斗争，在清朝政府的卖国政策下，遭到了残酷的镇压。这一事件，史称“天津教案”。

        京剧《火烧望海楼》的故事，情节与“天津教案”基本相符。由来新夏、张文轩、王文权三人合作编剧。来新夏负责提供史料，张文轩执笔结构情节，王文权参加讨论。从剧目策划到剧本编写，剧团团长厉慧良始终参与其中。剧本完成后，他亲自出任导演兼主演。唱腔设计张文轩、佟振江，音乐设计佟振江、张海兴、于学森、郭立昌。厉慧良扮演马宏亮，周啸天扮演刘杰，丁至云扮演范永妻，程正泰扮演范永，李文英扮演崔大脚，包式先扮演谢福音，演员阵容堪称强大。厉慧良在传统表演技巧的基础上，把发绺子与踢鸾带翻新出异，脱化出抡、踢、盘、绕等种种耍辫子的舞蹈动作来，新颖奇异，令人叫绝。在马宏亮的唱腔里，有一段前所未闻的生行“西皮”转“二黄”新板式，从音乐方面增强了人物的彪悍形象。剧中每个角色，根据身份的不同，在语言、语音的运用方面，分别采用韵白、京白、方言白和官话等几种方法，尤其李文英使用纯正的天津方言，刻画性格豪爽直率的崔大脚人物个性，增强了浓厚的地方特色，给观众留下深刻的印象。

        1960年2月，天津百花文艺出版社出版了京剧《火烧望海楼》单行本。1961年10月，京剧《火烧望海楼》剧组应纪念辛亥革命50周年筹备委员会邀请，在人民大会堂演出，受到首都戏曲界、文化界广泛好评，《人民日报》《光明日报》《戏剧报》等各大报刊都作了报道，刊登了多篇予以褒扬的评论文章。

        上世纪80年代，天津京剧院曾经复排《火烧望海楼》，马少良接替厉慧良扮演马宏亮，一阵热闹之后，这台戏如今已成“广陵散”，淡出剧坛。