朱桂芳，原名裕康，字云培，小名庄儿。清光绪十七年(1891)农历六月初二生于北京， 1944年3月11日晚因患伤寒症病故于宣武门内抄手胡同寓所，终年53岁。据最近调查核实朱桂芳先生原籍为江苏省扬州，其祖父朱小喜于清咸(丰)同(治)年间，从老家流落到北京，搭四喜班唱旦，充配角。当时居住在李铁拐斜街，生活很清贫。朱小喜娶刘天桂之次女为妻。父辈朱文英(1860一1929)，艺名朱四十，幼隶詠秀堂朱小元，习旦，朱小元系名小生朱素云之父。文英随其学艺数年出师，初不甚得志，继而潜心研究，仿龚翠兰打出手之绝技，又加以奇险花样，将《取金陵》、《夺太仓》改为踩跷，使姿态更加窈窕，因此倍受欢迎，名遂大著。曾入四喜、三庆、春台等班演出。经常与之合作的演员有俞菊笙、杨小楼、张淇林、金玉琴、钱宝峰、李顺亭等人。朱文英于清光绪初年被选入升平署承差，在宫中主要承应剧目有《泗州城》、《蟠桃会》、《朝金顶》、《青峰岭》、《快活林》、《打瓜园》等。文英入署承差后，收入日丰，故在宣武门外北椿树胡同购地盖房，从此摆脱了穷困的境地。文英面目不见丽妍，仅以武艺取胜，尤以出手花样翻新，式式奇险，表演上以勇猛快捷为主，曾被誉为武旦泰斗和打出手的创始人。他的贡献在于培养两名武旦高手，一为其次子朱桂芳，一为其婿九阵风 --阎派武旦表演艺术创始人。文英娶妻樊氏(其侄樊金奎是名净金少山的琴师，金奎之子樊元吉，富连成出科，亦习武旦)，生二子一女，长子朱湘泉，习武生，系福寿班出身，与吴玉铃等一起长期为朱桂芳配戏。女朱芳为九阵风之续妻。湘泉有三子，均在富连成坐科，长子朱盛富，习武旦，曾受过二叔朱桂芳的指教，50年代中期病故；次子来世友，习小生，为台湾大鹏剧社著名演员，现退休居台湾；三子朱世业，习武生，已病故。朱文英晚年居家多病， 后因患结核病辞世，终年69岁。

        朱桂芳为朱文英之次子，8岁开始练功，随父学艺，曾拜李顺德为师。12岁入陆华云主办的长春科班。桂芳因貌极端庄，初学玩笑旦后改青衣，16岁变嗓后又改学武旦。同科者有李洪春、张春彦、荣蝶仙、李春林、阎岚亭等。清光绪三十四年(1908)陆华云病故，科班亏本解散，桂芳继续向其父学戏。清宣统三年(1911)由其父举荐与李六、范福泰等同时被选入升平署承差，时年仅17岁，是供奉中最小的，也是入署时间最晚者。同年溥仪退位出宫，桂芳随众退出。在宫中主要承应剧目为《取金陵》、《娘子军》、《蔡家庄》、《八蜡庙》、《夺太仓》、《三岔口》、《打焦赞》、《战蒲关》、《泗州城》、《摇钱树》、《打金枝》、《法门寺》、《十字坡》、《卖艺》等。1912年以后朱桂芳频繁搭各班演出，经常与之合作的演员有谭鑫培、俞振亭、李顺亭、许德义、时慧宝、杨小楼、余叔岩、徐碧云、高庆奎、马连良以及梅、程、荀、尚四大名旦等。民国初年首次应上海丹桂第一台之聘到沪上献艺，一鸣极红。从20年代以来与梅兰芳合作时间最长，梅倚之如左右手。1920至1922年梅兰芳排演《上元夫人》、《洛神》等新戏，桂芳均应邀助演。1922年冬桂芳随梅兰芳赴香港太平戏院演出《湘江会》，大轴子由梅兰芳与姜妙香、姚玉芙合演《千金一笑》。据当年戏单记载桂芳被誉为"南北唯一武旦"。1924年又随梅赴日本演出，朱桂芳为梅配演《廉锦枫》饰蚌精并摄成电影。1926年日本伶人守田勘弥等50多人到北平访问演出，在西珠市口开明戏院中日演员同台献艺，在《金山寺》一剧中桂芳为梅配演青蛇。1930年上半年梅率团访问美国，朱桂芳亦陪同前往，在美期间朱与名净刘连荣合演《青石山》，又为梅配演《西施》之羽舞和《醉酒》中串演高力士以及《廉锦枫》之蚌精。据当年演出戏单记载，桂芳曾为王少亭主演的《空城计》配演老军；为刘连荣《芦花荡》串演周瑜。1933年5月由梅兰芳、余叔岩、齐如山等人创办的国剧学会附设国剧传习所开学，其中旦角组有郭建英等13人，均受到梅兰芳、朱桂芳的传授，由郭建英整理的《剧舞笔记》曾刊载于当年的《国剧画报》上。1933年梅兰芳在上海天蟾舞台贴演全部《抗金兵》，桂芳在剧中配演韩彦直。1935年2月朱桂芳又随梅兰芳赴苏演出，曾为梅配演《虹霓关》，反串王伯党并摄成电影。1936年梅兰芳在天津演出时曾拍摄了舞台纪录片《梅剧留真》，朱桂芳为梅配演《西施》之羽舞。对于朱桂芳的艺术特色，许多名家已有定评："范宝亭、朱桂芳《演火棍》，范，朱之跌打颇精彩。桂芳之武旦駸駸乎与阎岚秋齐肩背，亦近日武旦中之明星也。""许德义、朱桂芳、李顺亭等之《攻潼关》，此戏纯系完全武戏……惟许德父、朱桂芳之武艺足以惊人……许德义之耍大刀'削头'时最形猛烈，朱桂芳能与招架，足见工力悉敌"(张聊公民国7年观剧所评，载入1941年《听歌想影录》)。一般顾曲家认为朱桂芳继承了其父的表演风格，武打中以勇猛稳健见长，循规蹈矩，一丝不苟，是京朝派武旦之代表人物，为后学者树立了典范和楷模。另一方面朱桂芳还担负着为梅兰芳配戏的任务，因而要求做到"一专多能"。由于长期与梅兰芳合作演出，对梅派戏最为熟悉，因此宗梅的不少著名演员均先拜在桂芳门下学戏，如言慧珠、陆素娟就是请徐兰沅说腔，由朱先生负责排演，有时还要亲自陪徒弟演上几场。此外向朱桂芳学过戏的还有李世芳、宋德珠、李香匀、任志秋、梁小鸾等。桂芳在传授梅派艺术方面作出了不小贡献。

        朱桂芳于1911年娶四喜班吴巧福之四女为妻，婚后生五男二女，长女朱毓慧，适著名余派老生陈少霖，已于1996年因病辞世，终年84岁；次女朱毓芳，适著名老生贯盛习；长子朱盛康，习武净，富连成出身，其艺名由萧长华先生所起，意在让其超过其父裕康，1941年因患肺病不幸逝世；次子来世魁，习丑，亦为富社出科，现居台湾；三子朱永祺，习场面，于1939年病故；四子朱金琴，习老生，五子朱玉安，习丑，均毕业于中华戏校，已退休。朱桂芳晚年因演出劳累及连丧二子，影响了身心健康，偶患伤寒又未及时救治，病故时年仅53岁。其徒言慧珠为乃师唱合作戏，筹款办理后事，以后的十多年在经济上不断接济师母，并把北京校场二条的一所房让给师母居住。如从朱小喜算起，朱家为四代梨园世家。