1983年6月，广州考古学家在今解放北路象岗山上挖掘出南越国第二代王赵眜的陵墓，并出土了大量南越国时期的珍贵文物，后来，政府在原址建立了南越王墓博物馆。同年11月，广州京剧团排演新编历史京剧《赵佗归汉》。这出戏是继本团的新编剧《三星神旗》等后又一以广州本土历史为题材的新编京剧。也是第一个把南越王赵佗的历史故事搬上舞台的剧目。

　　剧中讲述秦朝末年广东南海尉赵佗乘中原纷乱之际，杀秦官，兼并桂林、象郡等地，自封南越武王，后西汉建立，汉高祖刘邦派使陆贾南下游说，赵佗归顺汉朝。刘邦去世后，吕后亲政，她听信谗言，削去赵佗南越王封号，掘其祖坟，派兵征讨。在内忧外患之际，赵佗不得已称帝，建立南越国。一方面震慑当地土司；一方面派使臣三番进京解释。而南越国丞相李富对南越帝位虎视眈眈，蠢蠢欲动，勾结外国，并多次暗中发动政变。汉文帝刘恒推翻吕后政权继位后，再次派陆贾南下游说，赵佗深明大义，剿乱臣，再次归顺汉朝。广州京剧团编演此剧具有深刻的历史意义。剧团首先请到中山大学的史学家、古文学家商承祚、端木正等担任该剧的史学与文学顾问，他们都是我国非常著名的国学权威，对于该剧的历史文学方面奠定了基础。剧中也共有四个矛盾点：“吕后与赵佗的矛盾”“南越百姓与赵佗的矛盾”“李富与赵佗的矛盾”以及“赵佗把爱女净慧不得已削为庶民”。

　　赵佗在剧中以铜锤花脸应工，扮相上似乎借鉴了关老爷（关羽）的扮相，勾红脸，改良夫子盔，改良靠。在人物名字设计上更是贴近岭南人的称呼与熟悉的名称，如“净慧”、“韦言”、“邝海”、“阿香”等等。音乐与唱腔设计独具匠心，该剧是反映岭南的历史故事，在音乐设计上借鉴了大量的粤曲、粤剧小调曲牌旋律，尤其在开场音乐以及歌舞、过场音乐上，音乐配器加入了粤曲的乐器。在赵佗出场点将、登基、驾临相府等场景依然沿用了传统京剧的【大开门】、【朝天子】的唢呐牌子，并且所有的排场例如升殿、升帐等等都遵照传统京剧的舞台调度。第三场相府中，李富爱妾的舞蹈音乐更是融入粤曲的旋律，手执富有岭南特色的蛇皮铃鼓翩翩歌舞，“蛇皮檀鼓伴舞响，草裙缠腰羽为裳”更是唱出了当时岭南的风貌。唱腔上既有传统也有创新，像第一场吕后升殿，吕后闷帘【导板】出，出场四句【原板】明显是借鉴了尚派的“萧太后”（传统戏《四郎探母》的萧太后）【慢板】的腔。末场赵佗与净慧公主以大段的反二黄唱出人物当时内忧外患的心情。剧中人物的塑造无不以借鉴传统骨子老戏的传统技艺，如刘雪春先生饰演的陆贾出场，甩髯口等借鉴了“麒派”的《追韩信》的演法，吕鸿轩先生塑造的李富以“马派”的念白与唱腔、做派塑造，使得人物的奸险狡诈刻画得入木三分。刘荫增先生塑造的师爷林昌，丑角儿的白口与表演更是发挥得淋漓尽致。在武戏开打场面更是设计得火爆，南派武戏风格尤为凸显，尤其是董少鹏先生饰演的长沙王开打时所使用的“双头戟”更是京剧舞台上少见。更是值得一提的是，剧中的制景也是别具匠心，除了岭南独有的红棉树、芭蕉树、密林等，贯穿全剧的是那座“越王台”，历史上的越王台位于今天的广州越秀山上。赵佗称帝后，“越王台”改为“朝汉台”，以示赵佗的归汉之心。赵佗归汉，越王台在红棉花的衬托下张灯结彩，高唱“举金樽，酹美酒，祭炎黄，共九州，渡尽劫波，赤诚依旧，江山锦绣，万古千秋”，赵佗与陆贾重逢，把酒言欢落幕。

　　后来在中山四路儿童公园原址挖掘了南越国御花园遗址，有了粤剧的《南越宫词》，话剧的《南越王》，笔者认为并未超过京剧的《赵佗归汉》。梅兰芳大师提出京剧的改革要“移步不换形”，京昆本身是“以小见大”的艺术，广州京剧团独具匠心编演此剧做到了这点，该剧并没有大灯光、大制作，没有话剧化、大舞美，依然气势恢宏，也为广州京剧团画上了一个完美的句号。