早先，戏曲演员拜师学艺，不外两种方式。一是把自己“写”给师傅，学徒期间任打任罚家长都无权过问，歇业后还的“效力”数年，以便为师傅挣钱；二是设宴请客大造声势，约请社会名流、有关领导都来参加，以显示“名师收高徒”的谱儿。

        这两条对赵燕侠来说都是不易做到的。“写”给师傅吧，她是女孩子，家长不放心；设宴请客呢又家境贫困，负担不起。而她却又偏偏热爱此道，为这件事曾使她长期苦于不得其门而入。

        赵燕侠13岁那年，住家北平菜市口附近的西砖胡同，父亲是京剧武生演员，她每天下午跟父亲去珠市口开明戏院唱戏，步行路经虎仿桥时，总看见卖烤白薯的炉桶边上坐着一位白发苍苍的老者，等日落西山烤白薯收摊时，卖主就把未售完而剩余下的几块白薯送给他吃。每当此时，他总是喜笑颜开，吃完白薯便自我陶醉地唱几句京剧，而且唱得有板有眼，韵味儿十足。为此引起赵燕侠的好奇和注意。

        一天，赵燕侠试探地问他：“老伯，您会唱京戏吗？”他点点头。又问：“我跟您学戏行吗？”老人愣了片刻后回答道：“孩子，我唱了一辈子戏，早先与梅兰芳同台当配角多年，也算是大红大紫过一阵子，如今老了落得这个地步，你还要学这一行？”赵燕侠天真而执著地告诉他：“我喜欢这个职业。”并问老伯尊姓大名，老人告诉她，自己名叫诸茹香，是唱旦角的。燕侠一听喜出望外，回家后立即将此事告诉了父母；父母一听原来是久享盛名的诸先生，既同情又欣喜。第二天，经父亲与诸茹香恳商后，诸慨然应允收赵燕侠为徒，并约定“穷师受穷徒”，既不写“字据”也不宴宾朋，在赵燕侠家中吃顿便饭，就这样，诸茹香成了赵燕侠的第一位恩师（开蒙老师）。拜师后，诸先生爱徒如子，倾囊相教，赵燕侠尊师如父，勤学苦练，终使诸茹香老人一生精修苦研、日积月累，从而形成和积累的艺术成就与经验后继有人，也使赵燕侠醍醐灌顶，从而为后来出名成家打下了坚实的基础。