1964年，首届全国现代京剧观摩会演中，宁夏京剧团和北京京剧团双双推出《杜鹃山》（老版），备受瞩目，以李丽芳、李鸣盛领衔的宁夏团，比裘盛戎、赵燕侠、马连良挂帅的北京团获得更多赞誉，更是出人意料。李丽芳气定神闲、刚劲朴实的表演，让女主角贺湘（“文革”中改为柯湘）血肉丰满、光彩照人，现场观众叹为观止。

        戏刚落幕，周恩来总理便健步走上舞台，祝贺演出成功，赞扬“这个戏很好，演出很成功。”并且点评，“柯湘这个人物不错，有些传奇色彩。”

        李丽芳（1932-2002），北京人，幼时随姐姐李慧芳在上海“陶家班”学戏，16岁登台。因家贫，她是少有的不曾拜名师名家的京剧演员，也是少有的门派色彩“模糊”的京剧大师。在民不聊生的年代，在艰苦生活的磨炼和舞台实践中，沉静的小丽芳默默学艺、用心演戏，渐渐在京剧舞台小有名望，产生影响，在戏班挂了“头牌”。中华人民共和国成立后，李丽芳的艺术之路更加开阔，1951年，李丽芳与谭元寿、张鸣禄在上海组建实验京剧，成为上海天蟾舞台台柱。此后她又先后加入军委总政京剧团、中国京剧院四团。1958年响应祖国号召，随团支援大西北，组建宁夏京剧院。1967年调回上海，进入上海京剧院。“文革”十年间，李丽芳饰演现代京剧《海港》中的方海珍，家喻户晓。改革开放后，李丽芳壮心不已，活跃在京剧舞台，同时倾注心血培养新人。

        舞台生涯60年，李丽芳演艺活动浩繁，最值得纪念的往事有三。一是遵循周恩来总理外交工作“文化先行”的布局，多次出访亚非欧，足迹遍及朝鲜、苏联、埃及、巴基斯坦等近20个国家与地区。二是一生演出剧目众多，涉及“四大名旦”诸多经典戏，如《佘赛花》《法门寺》《白门楼》《穆桂英挂帅》《吕布与貂蝉》《花木兰》等，场场出彩传神。三是不忘初心，终身为人民歌唱，2000年春，69岁的李丽芳重病登台，演唱《海港》名段《忠于人民忠于党》，声如洪钟，豪气干云，全场动容。

        戏画为京剧《破天门》中的一个场景。杨宗保为破天门阵，上穆柯寨寻降龙木，与穆桂英相遇。自此，引发一场英雄对决，一番惺惺相惜；同时带来一场美丽爱情，一场同仇敌忾……