杨小楼名三元，系京剧武生演员、杨派艺术的创始人，在民国时与梅兰芳、余叔岩并称为“三贤”，享有“武生宗师”的盛誉。

        杨小楼不仅是艺术大师，而且也是爱国志士，在做人处事方面堪称典范。1935年，在卢沟桥炮声还未打响之前，北京、天津等地虽然尚未沦陷，可是冀东24县已经被日本侵略者所组织的汉奸政权把持，近在咫尺的通县理所当然成为了伪冀东政府的所在地。1936年春天，汉奸殷汝耕在通县过生日，举办盛大的堂会。为了给自己撑门面，殷汝耕打算邀请一些戏剧界的名流前去演出助兴，而首先想到的就是人气极高的杨小楼。

        当时，殷汝耕想当然地认为，从北京到通县乘汽车不到一个小时，再加上给加倍的包银，杨小楼一定会爽快地答应。谁知，当殷汝耕兴冲冲地来到北京后，竟然碰了钉子，吃了“闭门羹”。开始他以为杨小楼是觉得价钱低，他让人向杨小楼传话，只要能过去演出，想要多大价钱随便开口。

        然而，杨小楼则直接怒怼道：“不要让你的银子脏了我的名声，不管给出多少价位，我也没兴趣演出。”殷汝耕听后，虽然恨在心上，但也没办法发作，只能灰溜溜地回到了通县。

        当时，许多好友担心杨小楼不去通州给殷汝耕唱戏万一将来北京也沦陷了怎么办？那时殷汝耕一定会怀恨在心寻机报复。大家都劝说杨小楼可以前往南方躲避一下。然而，杨小楼却襟怀坦荡地说：“为什么要躲起来呢？邪不压正，这个道理我还是懂的。如果北京届时真的‘变了色’，那我干脆就退休不唱了。”

        到了1937年，日本侵略军占领了北京，杨小楼果然从此不再演出。一年后，他便因病去世，令人扼腕痛惜。

        不管给多少钱杨小楼也拒绝演出，其表现出的气概和胆识，令人敬佩、赞叹。