民主剧场 梅兰芳津门首演《一缕麻》
民主剧场旧影
1916年，梅兰芳编演时装新戏《一缕麻》引起轰动。
原名：东天仙、天宝剧场、东方大戏院、民主剧场、民主影剧院
地点：河北7区大马路（今建国道）
建成时间：始建于1890年
现状：即将进行修复
精彩一瞬：梅兰芳孟小冬在天津首次登台之地。
位于天津市河北区建国道、始建于1890年的民主剧场即将开始进行修缮，在未来将成为河北区和天津市的重要演出场所。戏曲研究家、天津市艺术研究所研究员、天津市文史研究馆馆员甄光俊在接受记者采访时介绍，有着100多年历史的民主剧场数次更名：“尤其是在‘东天仙时代’，名角荟萃于此见证了津门戏曲史的辉煌。”
位置好开业即火爆 只有一个观众也不回戏
说起民主剧场的前身东天仙，甄光俊告诉记者，这是继天津四大名园之后，最早建成的戏曲演出场所。
东天仙名称的来历，目前比较公认的说法是以位置来定名的。北京梨树下戏曲课堂发起人、主讲人孙霆告诉记者，有一种说法是，天津老百姓称天津有“五大天仙”，即庆芳茶园为“上天仙戏园”、袭胜轩为“西天仙戏园”、金声茶园为“中天仙戏园”，而“下天仙戏园”则是南市荣吉街的“天仙茶园”，也就是后来的人民剧场，而此“天仙”地点在当时在河北7区大马路，位置占“东”。甄光俊说，重名的这两家“天仙”会在戏单上分别加上“东”“下”二字，“但各自的正式名称都保持‘天仙’二字。”孙霆说，东天仙一度也被称为“东天仙舞台”，原因是1900年后，天津的商业中心南移，娱乐场所也随之南移，此时新建和茶园改、扩建的戏院，大多改名“舞台”。
甄光俊说，东天仙茶园初建时为砖木结构，舞台坐南朝北，顶端正中有镂花纹孔隙，旁边镶有“天上神仙”四字。楼上为包厢，每间可容纳8人；楼下是散座，一律为条凳。东天仙在奥租界金汤大马路西头，“归奥租界管辖，常得到领事馆、工部局以及消防队关照，又临近大安乐宫、回力球场等游乐场所，客流量大，因此开业后一直火爆兴旺。”地理条件优渥之外，更重要的是“管理”赢得了极好的口碑，甄光俊介绍，东天仙首任后台总管张春荣，原系京剧老生演员，熟行规，善经营。他要求无论主角、配角，须按戏报贴出的内容去演，即使赶上风雨台下只有一位观众，也要原戏、原角，演全、演好，绝不回戏。因此东天仙虽有些简陋，但人气很旺。
天津是戏曲界的重要码头，甄光俊介绍，京剧早期的谭鑫培、杨小楼、荣蝶仙、刘鸿升等以及梆子的小达子、小香水、金刚钻、冯黑灯等都在此登台献艺。不少名角在天津首次登台甚至成名都在东天仙。甄光俊举例：一是京剧名丑于豹之女、女武生于紫云，14岁时就常在东天仙以演《恶虎村》里的黄天霸、《状元印》里的常遇春、《白水滩》里的莫遇奇等角色闻名，表演矫健勇猛与成年演员一般让观众无可挑剔，“她一出场，老年观众往台上送钱，让她买好吃的补身体。”还有梆子演员魏书林，以穷生戏为胜，艺名“盖七省”。甄光俊说，“盖七省”在《狄青借衣》中表现天寒地冻，浑身战栗时，两个鼻孔一吸一吸地竟从鼻孔里淌下一溜儿鼻涕，“观众看到他的表演，即便是在夏日炎热的园子里也感到寒冷。”当时报纸称演员表演是“冰天冻地穷人相”，观众感受是“毛骨悚然六月寒”。甄光俊说，后来天津河北梆子成立训练队，还请已经年过古稀的“盖七省”做教师，但流鼻涕的表演被认为不卫生不雅观，也就被删除了。
周信芳配演新编戏 梅兰芳孟小冬天津首演在此
很多名角在天津的“首秀”也是在东天仙，只是情况不同。
关于周信芳大师首次到天津演出，孙霆介绍，有资料显示，13岁的周信芳在1906年“送业师陈长兴去天津”，彼时在天津还与余叔岩同台，“而在余叔岩年谱中记载却是1907年二人合作”。还有一种说法就是1908年，光绪、慈禧去世因“国丧”不许动乐，1909年周信芳就去天津搭京都双庆和班，在东天仙茶园演出，“也有人说这是周大师首次在天津献艺。”而1909年周信芳到天津东天仙，对他的意义非凡。
在东天仙是男女同台，而且演出新戏、时事戏，14岁周信芳在这里以老生、武生演老戏，也受到会新戏极多的金月梅的影响开始编演新戏。为金月梅配演《醒世恒言》故事改编的《二县令》，还陆续参加了新编本戏《好心感动天地》《吕大郎还金定骨肉》《三侠五义》等。
1910年，倾慕谭鑫培艺术的周信芳，由北京动身到烟台去，在天津等船时看到街上贴着东天仙的海报有其演《打棍出箱》的消息，其中周信芳久慕《闹府》一折中老谭有飞鞋上头的绝技，非看不行。当晚，周信芳才一睹小叫天绝技，“鞋也是用手接的，但是接的不同：左脚飞起，踢鞋过头半尺，鞋头向里，鞋口朝下，左手去接，捋着鞋口，用右手背接着鞋底，左手一翻，右手翻掌托鞋底，安置头上、吊毛儿演成老头入被窝。与众不同的，就是不慌迫，有次序，很自然。 ”转天，又在东天仙看其演出的《李陵碑》。
无独有偶，梅兰芳大师不但天津首演，而且其时装新戏的天津首演亦是在东天仙。甄光俊介绍，梅兰芳在北京、上海走红后，1915年首次到天津献艺就是在东天仙茶园。他与荣蝶仙合演《樊江关》，与王凤卿合演《御碑亭》，使天津观众第一次见识到这位21岁新秀的舞台风采。翌年9月3日，梅兰芳再来此园，首演由齐如山、李释戡专为他编创的《一缕麻》。这出根据包天笑小说改编的时装新戏，批判了民间指腹为婚的陋习，天津报界给予很高评价，“这一次在东天仙，梅兰芳还演出了《宦海潮》《邓霞姑》等时装新戏。”
1925年春，18岁的孟小冬来到天津。甄光俊说，孟小冬也是东天仙首演，一炮而红。当年6月，《大公报》赞其“不唯在坤角中独步，与现时名伶相比亦毫不稍逊。”
艺人义举多 更名几起伏
“东天仙口碑极好，原因是其组织了多次公益善举。”甄光俊介绍，1909年，甘肃干旱，金月梅为甘肃募捐，在演新剧《刘元普双生贵子》时，观众纷纷向台上抛掷银元，金月梅下戏请人在台柱上贴出报条“蒙诸位老爷共赏银洋20元，移作甘省赈捐，金月梅谨白”，全场鼓掌以表钦佩。金月梅本拟次日再演一场，不料腿疾复犯，为此她自掏腰包40元，一并捐助灾民。1925年，上海五卅惨案，金月梅和女儿举办义演专场，分文不取，个人另捐200块大洋，通过报馆资助给上海的罢工组织。6月，唐韵笙、鲜牡丹、碧云霞、金刚钻、王庾生等也在东天仙举办义演，上海罢工工人代表在《申报》专门刊登了给天津戏曲艺人的感谢信。
东天仙多次易名几番起伏。甄光俊介绍，1919年，东天仙茶园由李庆发、李永庆兄弟接手，对茶园投资重修，更名为东天仙戏院，“此时组建固定班底，还创建了京剧、梆子兼学的科班，名角周啸天、梁慧超皆都从此走出。”
20世纪20年代后期，租界的春和、北洋、天华景等戏院相继崛起，华界的老戏园受到冲击，生意渐趋冷落，东天仙降为三等戏院。甄光俊说，1931年8月，住意租界的平报社长刘霁岚出面集资，资助东天仙戏院在原来基础上拆改翻新，扩大了规模，易名为东方大戏院。1937年,东北影剧界巨商赵兰亭来津，将东方大戏院接兑到手，更名为天宝戏院，仍演京剧、评戏、梆子等。1947年，在天津社会局的全市戏院登记表上，天宝戏院经理姓名一项为赵绍亭，场内有1300个座位，在当时属于较大型的演出场所。1949年，天津解放后，由市文化行政部门接收改名“民族戏院”，后来更名为“民主剧场”。
改革开放以后，民主剧场曾一度变成歌舞厅、影剧院。2013年，“东天仙茶园旧址”成为区文物保护单位，今年计划申报市级文物保护单位。在得知剧场即将迎来新生，甄光俊也很高兴：“剧场一度闲置，让人唏嘘不已，”他希望这座记录着天津戏曲辉煌历史的老剧场，通过这次修复契机，能够继续为百姓的文化生活发挥更大的作用。新报记者 单炜炜
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