旧戏如京剧平剧，演出之前，先会敲一通锣鼓，称为“开场锣”，以营造气氛。闻此，场外的人可以抓紧入场，场内的人，也好收心歇谈，准备欣赏戏文。

　　而京剧大多演的是“折子戏”，常有多个戏段，多名演员轮番上场。或以为一台戏中，最后上的那出是“压台戏”，其实不然，倒数第二个才是压轴的。最后那个武打小戏，是用来礼送观众散场的，称为“送客戏”。

　　俗话说：“开场锣好敲，压台戏难唱”。如果说，开场锣好戏在后，热热闹闹敲过就万事大吉；那么压台戏难唱，究竟难在哪里？

　　一是要镇得住同行。一晚上同台竞技，名角多多，各有拿手好戏，你要“压轴”，就得技高一筹，镇得住同行。据说梅兰芳上世纪初第一次到上海演出，戏单出来，前面排有武生盖叫天、老生小杨月楼、花脸刘寿峰、小生朱素云等，皆是头牌大腕，戏院老板叫其时只是二牌青衣的梅兰芳压台，梅的压力可想而知。好在梅兰芳演的是一出刀马戏《穆柯寨》，唱做俱佳，博得了满堂喝彩。

　　二是要留得住观众。一晚上戏看下来，人都有点困了，观众之所以没有退席，就为了欣赏你的“压台戏”。如果你唱念做打功夫逊色，破绽百出，观众不是嘘声四起喝倒彩，就是拍屁股走人，再大的角儿，也会一夜塌台。梅兰芳那次演《穆柯寨》虽然成功，仍有欠缺，就是背后的四面“靠旗”重了点，惹得他不时低头，有损扮相。后来随行友人想出一计，每逢梅兰芳演出，几个朋友就坐在二楼包厢，见梅低头，他们就击掌提醒。几次下来，终于帮助梅兰芳改了这个习惯。

　　压台戏难唱，难就难在能出类拔萃，力压群芳；完美收官，善始善终。