1911年的一个秋日，《玉堂春》在北京“文明茶园”上演。在如泣如诉的琴声中，一位身段婀娜、扮相美丽的演员从后台袅袅走出来。甫一亮嗓，宛如莺啼的嗓音就惊艳四座，让观众听得如醉如痴，。这位演员正是十七岁的梅兰芳。

　　与以往不同的是，这次的唱腔不是观众熟悉的老腔，而是经过改进的新腔，梅兰芳将新腔演绎得淋漓尽致，以至于喝彩声不绝于耳。试唱新腔获得成功，梅兰芳凭着惊艳四座的表演在当年京剧演员评选的“菊榜”上一举摘得探花。

　　北京是梅兰芳小试锋芒的地方。他真正红遍大江南北，是从上海开始的。

　　在老上海闹市中的四马路上，坐落着当时著名的丹桂戏院。1914年11月4日这天，梅兰芳早早就来到化妆间扮戏，他的心里有点紧张，这是他来到上海的第一场戏。但是上场后的感觉很快让他平静下来，甚至有点兴奋和愉快：半圆形的新式舞台（和老北京戏园子里那种有两根柱子挡住观众视线的旧式戏台相比，真有天壤之别），陌生的地毯和雪亮的电灯。他试着凝神亮了一下嗓，结果台下观众报以热情地叫好声。当用了比较新颖的唱腔唱出“也有那士农工商站立在两旁”时，更是一阵掌声迎着他的尾音涌向台上的梅兰芳，他惊喜异常。更让他欣慰的是，上海观众对他俊雅的扮相、新颖的唱腔、切合人物的表演非常赞赏。就这样，梅兰芳在上海一炮打响，接下来的两天戏演得更是红红火火，上海的戏迷们争先恐后地来听他的戏。此后几年，梅兰芳多次到上海演出，每场都精彩迭出。一次，梅兰芳唱《黛玉葬花》更是博得满堂彩－－“质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”，当时的观众认为梅兰芳扮的黛玉“真比黛玉还黛玉”。很多观众惊叹梅兰芳的演绎让他们惊为林黛玉转世，舍不得他谢幕离场。当时巷间流传的一句话－－“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳”形象地说明了梅兰芳的受欢迎程度。