著名京剧表演艺术家王瑶卿,曾被人们尊为"通天教主"和"剧坛盟主"。理由是,他不仅能戏甚多,腹笥渊玄,而且品德崇高,善驭同好。然而,王先生还是一位慧眼独具的梨园伯乐,他曾发现并重点培养过一大批演员,使他们由"凡夫俗子"成为"德艺双馨"的一代名家,为继承与发展京剧艺术,先后做出过卓尔不群的贡献。像梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云、赵桐珊、程玉菁、雪艳琴、新艳秋、华慧麟、王玉蓉、章遏云、杜近芳、张君秋、荀令香、刘秀荣以及名票章小山等等,都曾受业于王先生门下。不过,最值得一提的还得说是程砚秋。
程砚秋早先嗓子极好,能唱乙字调,与以嗓音高亢、音质纯清而著称的名老生刘鸿声配戏,珠联璧合,被人称作一时瑜亮。可是后来倒嗓,而且倒得很苦,不仅出不来"正音儿",反倒产生了"鬼音儿",这"鬼音儿"乃戏曲演员之大忌,素有"鬼音儿出现没饭吃"的俚语流传,为此不少同行都为砚秋的不幸而惋惜感叹,认为他的艺术生命无法继续了。就在这时,具有伯乐之识的王瑶卿挺身而出,他根据自己的艺术经验认定,年轻的程砚秋是块可造之材,尽管嗓音一蹶不振,但可使之因势利导,于是慨然收入门墙,严予训练,为其创腔,帮其吊嗓,亲授《十三妹》、《朱砂痣》、《四郎探母》、《红鬃烈马》等王(瑶卿)派代表剧目数十出,并设计了适合其嗓子条件的唱腔,加之程砚秋好学善悟,刻苦研求,终于以婉转、低回、深沉、幽咽的唱腔,刚劲、醇厚、清纯正的道白,酣畅、捷脆、优美、淳朴的武打以及独具特色的代表剧目而雄踞京剧艺坛,成为驰誉中外的一代名家,并风靡全球,声传于后。倘若没有王瑶卿这位梨园伯乐的远见卓识,也许程砚秋会中辍舞台,过早地夭折其艺术生命的。
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