1957年8月16日，京剧大师梅兰芳偕夫人福芝芳与已为著名演员的爱子梅葆玖飞抵兰州，开始他在金城为期一月的时光殊非短暂的巡回演出。随同和协助梅兰芳赴兰演出的还有梅兰芳剧团与江苏省京剧团一团的全体演员。这是梅兰芳毕生首次也是最后一次踏上陇原大地。兰州人民对梅大师的俊逸风采和精湛演技早就翘首企盼，心驰神往。时任甘肃省长的邓宝珊将军亲率省市有关领导以及兰州市戏曲界100多位代表前往机场举行了隆重的欢迎仪式。梅兰芳绝无仅有的莅兰演出无疑是甘肃戏剧史上一件值得永远铭记的大事。

　　梅兰芳、梅葆玖与梅兰芳剧团、江苏省京剧团一起先后在西北民族学院(今西北民族大学)礼堂、兰州人民剧院联袂表演了《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《奇双会》、《凤还巢》、《宇宙锋》、《游园·惊梦》、《玉堂春》、《阳平关》、《王宝钏》、《生死恨》、《四郎探母》、《搜孤救孤》、《蜈蚣岭》、《定军山》、《英雄义》、《打严嵩》、《双李逵》、《战滁州》、《失街亭》、《林冲夜奔》、《两将军》、《李陵碑》、《武家坡》、《银空山》、《大登殿》、《挑滑车》、《八大锤》、《连营寨》、《石秀探庄》近30种剧目，其中仅前6种梅兰芳就主演了19场，而梅葆玖也主演了《玉堂春》、《王宝钏》等10多种。这些剧目除《游园·惊梦》是昆曲经典，其余都是京剧精品，尤其像《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《奇双会》、《凤还巢》、《宇宙锋》更是梅兰芳数十年来最负舞台声望、最堪代表演出成就的艺术杰作。

　　梅兰芳还向出席全省戏曲座谈会和兰州市戏曲界代表1000多人作了《谈一谈剧目开放和不演坏戏问题》的长篇报告。报告首先认为，文化部根据“百花齐放、百家争鸣”的方针宣布对所有的传统剧目一律开放，这个决定解决了演出剧目贫乏的问题，让很多老戏重新和观众见了面，一些传统的、优秀的剧本、舞蹈、腔调和曲牌，也都出现在舞台上，受到观众的欢迎，演员的生活和工作也都随着有了改进，这对戏曲艺术的发展和繁荣起了很大的推动作用。但是，开放剧目的目的，并不是鼓励演坏戏，而是为了更好地发扬戏曲艺术中的优良传统。政府不用行政命令取缔坏戏，不等于艺术上没有好坏的标准。“我们提倡的是富有思想性、艺术性的好剧目。我们坚决反对上演那些内容和表演上没有什么价值，甚至于对人民身心健康有害的坏剧目。”旗帜十分鲜明，态度非常坚定。接着，梅兰芳联系自己长期舞台演出经验和体会对究竟如何整理良莠不齐的传统剧目提出了具体的看法。他举例说，像《铁冠图》、《宁武关》、《铁公鸡》、《杀子报》、《双钉记》、《马思远》这样即使在写作、表演上具有独到之处、却旨在宣扬反动立场、丑恶形象、淫秽思想、恐怖氛围的“犯了原则性错误”的剧目，应毫不留情地给予停演；像《贵妃醉酒》、《秦香莲》、《十五贯》、《三娘教子》、《二堂舍子》、《红梅阁》这样经过认真修改提炼、深受人民群众喜闻乐见的剧目，不能因为塑造统治阶级人物、表现多妻问题和鬼魂现象而一律粗暴地加以禁演。他又推心置腹地说，整理和改编传统戏最重要的是文艺工作者与戏曲演员的紧密合作、互相启发，不要把一个流传很久而观众已经熟悉的老戏，一下子就大刀阔斧地改得面目全非，主张根据观众感受和意见逐步修改，还高度赞扬了兰州著名秦腔演员刘易平、刘金荣的戏改行动和表演艺术。我以为这些认识不仅是我国戏曲文化改革的宝贵财富，而且是现在以至将来值得我们时刻牢记的能经得起历史检验的真理。最后，报告结合当时的形势肯定了戏曲艺术在中国共产党领导下所取得的辉煌成就，对所谓“外行不能领导内行”的错误观点进行了有力的批驳，阐述了内、外行可以互相转化的辩证关系，体现了梅兰芳强烈的时代意识和深厚的理论素养。这是一份极具思想价值的弥足珍贵的戏剧文献，对我们目前和今后怎样更好地对待传统戏曲艺术以至古代文化遗产都有着难以替代的指导作用。

　　梅兰芳剧团兰州巡演在古老的金城引起了空前的轰动，前往剧场观赏的群众总数就达3万多人次。《甘肃日报》在头版发布了梅兰芳抵兰、接见戏曲界代表、赴工厂参观以及离兰赴西安的系列报道，连续刊登了“梅兰芳剧团首次来兰公演”的演出预告，发表了梅兰芳所作长篇报告的全文及其演出活动的多帧剧照。而为梅兰芳兰州巡演专门撰写的剧评既是当年作者感受演出的情景再现，又是后辈借以继续回望、长久凝视的历史写照，像于明《梅兰芳先生艺术青春常在》表示“梅兰芳先生数十年如一日的辉煌的艺术成就，一定能在兰州戏曲界得到学习和继承”；江华《看梅兰芳演出的〈贵妃醉酒〉》评价梅兰芳的表演“无论在嗅花卧鱼、衔杯，以及醉后的台步，扇子的运用，看雁时的云步，抖袖时的各种方法，和未醉前的身段，醉后改穿宫装的步法”“以及把这些东西巧妙地揉和在一起的舞姿的曼妙，歌舞的合拍，仍然处处散发着耀人耳目的光采”；穆紫和懿芹《辉煌灿烂的表演艺术——看梅兰芳先生的〈霸王别姬〉》把梅兰芳的整体表演概括为“凝练、真实、美感、准确和完善，心理技术与形体技术获得了高度的结合和统一，从而赋予了每一身段、表情以充沛的生命，甚至从舞台的调度到画面的结构，从细节的动作表情到整个艺术形象的完整，都交织和散发着绚丽的、动人心弦的色采”；晓阳《试谈《〈奇双会〉——介绍梅兰芳先生的演出》认为“梅先生在这出戏里的全部动作，使我们感到首尾贯串，任何一个细小的动作都没有离开形象的要求，而且在表现上达到了真实、准确、优美、感人的地步”；许姬传《谈昆曲〈游园·惊梦〉》说“梅兰芳先生赋予了杜丽娘以幽深艳异的形象和真实的生命”“把汤先生笔下精心塑造的人物，活生生地在舞台上立体化了”。这些评论或赞美梅兰芳的角色装扮和形象塑造，或揄扬梅兰芳的舞台功底和表演成就，为我们研究梅兰芳表演艺术提供了不可或缺的宝贵资料。

　　梅兰芳兰州巡演既使金城观众亲眼目睹了一代大师卓越的表演艺术，聆听了他发自肺腑的感人报告，也使兰州戏曲界获得了一个千载难逢的学习契机。梅兰芳以63岁高龄坚持巡回演出、热情指导秦腔演员、同工人亲切交谈的高尚品格和可贵精神，赢得了兰州人民的尊敬和爱戴。梅兰芳兰州巡演活动内容丰富，份量厚重，但近来研究梅兰芳的论著却极少提到甚至根本未予涉猎。值梅兰芳兰州巡回演出半个多世纪之际，钩沉采逸，伫立回望，不仅对全面认识甘肃当代戏剧历史而且对准确把握梅兰芳生平思想都具有不容忽视的重要意义。