著名京剧表演艺术家荀慧生的演艺生涯，与全国戏曲大码头天津颇有缘分。

        荀慧生先生幼年在天津学唱河北梆子，先在“小桃红”班开蒙，后拜在庞启发门下做手把徒弟，学演青衣、花旦。1907年，他在天津西头韦陀庙首次登台，扮演《三娘教子》里的王春娥，当时只有7岁。他在老师的严格训教下，学会了一大批旦行剧目，熟练地掌握了诸如踩跷、走花梆子等旦行特有技巧。后从陈桐云、乔惠兰、曹心泉等名师改学京剧。他与侯喜瑞、刘鸿声合演《胭脂虎》一炮打响，并于1927年和1931年，两次入选京剧“四大名旦”。

        荀慧生先生，是一位颇具进步思想、民族气节的爱国艺术家。辛亥革命前期，他曾到天津同革命戏剧家王钟声同台演出《革命家庭》《黑奴恨》等剧目。溥仪在东北建立伪满洲国，在举行所谓登基大典时，邀“名角儿”赴东北做庆祝演出。荀慧生坚决不去，并悄悄躲到天津一位友人徐先生家中，以养病为名，息影舞台大约一年半之久。在津门留下“绝不与汉奸为伍”的豪言壮语。

        荀慧生先生是学河北梆子出身，成名后仍对河北梆子剧种十分关切。1959年河北省河北梆子剧院成立，他兼任院长职务。1959年11月，天津“小百花剧团”晋京参加《国庆十周年献礼演出》期间，在长安大戏院演出新编历史剧《荀灌娘》。开演前，他到剧场后台看望演出人员，谦虚地对“小百花剧团”负责人韩俊卿说：“我是来向你们学习的。”荀先生说，30多年前他曾编演过《荀灌娘》，剧中糅进了许多梆子的东西。演出结束，他再次到后台称赞扮演“荀灌娘”的刘俊英：“你演得很好。”不久，他还意犹未尽地写了《好戏好情节》和《看小百花剧团演出的〈荀灌娘〉》两篇剧评。

        2015年9月20日，为纪念荀慧生先生115周年诞辰，由著名京剧表演艺术家孙毓敏担任艺术指导，由荀派优秀传人张悦主演的《红楼二尤》在天津中华剧院上演。笔者有幸到现场观看，张悦扮相俊秀妩媚，嗓音甜美圆润，表演细腻，剧场内掌声不断。可见，荀派艺术后继有人，在天津拥有雄厚的群众基础。