天津市京剧团的原创剧目《火烧望海楼》，首演于1959年，是依据1870年发生的“天津教案”改编的近代历史剧。剧中的主要人物和基本情节，都是在史实的基础上，经过艺术加工而后编演的。

        历史上火烧望海楼，就发生在此，它是天津人的一个隐痛。

        据清代同治朝《筹办夷务始末》记载，法国侵略者进入天津后，在河北金钢桥旁建立了教堂，拉拢中国人入教。一些地痞、流氓以“教民”的身份仗势欺人，不可一世。这帮人“未入教尚如鼠，既入教便如虎”。

         事后，法国提督都伯理威胁说：“如果十数日内，中国没有切实办法，将使天津化为焦土。”清朝政府见状，忙派直隶总督曾国藩、江苏巡抚丁日昌到天津处理此事。结果，将天津道周家勋革职，天津知府张光藻和知县刘杰充军黑龙江，派崇厚为钦差大臣赴法国道歉，并赔银21万两，另付抚恤金25万两。对俄商付抚恤金3万两，并将参与烧教堂的群众马宏亮、刘黑儿、于麻子、崔秃、范永等16人斩首示众。

        一场反抗披着宗教外衣进行侵略活动的斗争，在清朝政府的卖国政策下，遭到了残酷的镇压。这一事件，史称“天津教案”。

        京剧《火烧望海楼》的故事，情节与“天津教案”基本相符。由来新夏、张文轩、王文权三人合作编剧。来新夏负责提供史料，张文轩执笔结构情节，王文权参加讨论。

        从剧目策划到剧本编写，剧团团长厉慧良始终参与其中，剧本完成后，他亲自出任导演兼主演。

        角色分配为：厉慧良扮演马宏亮，周啸天扮演刘杰，丁至云扮演范永妻，程正泰扮演范永，李文英扮演崔大脚，包式先扮演谢福音，演员阵容堪称强大。

        厉慧良在传统表演技巧的基础上，把发绺子与踢鸾带翻新出异，脱化出抡、踢、盘、绕等种种耍辫子的舞蹈动作来，新颖奇异，令人叫绝。

        在马宏亮的唱腔里，有一段前所未闻的老生行当“西皮”转“二黄”新板式，在一句唱腔里自然变换西皮转二黄，厉先生真乃奇人也。

        程正泰先生当时还年轻，以杨派唱腔来表演，获得观众认可和热烈掌声。程先生的父亲是一位京剧票友，素与杨宝森先生交好。他临终前，曾写过一封给杨宝森先生的信，并叮嘱爱子一定要拜杨先生为师。1947年程正泰带着父亲的亲笔信，只身北上到了北平。经武生演员张云溪的引荐，斗胆登门拜望仰慕已久的杨先生。

        杨宝森先生看罢遗书，便决意收下这个徒弟。首授剧目为《金榜乐》（《御碑亭》），求其吉利。程正泰先生随师学艺，在杨家一住四年，深得杨派精髓。

        包式先先生1937年毕业于北京国医学院，师从京都四大名医之一施今墨，精通悬壶之术，能处方治病。他一生酷爱京剧艺术，自幼从伯父包丹庭学习老生，后改学方巾丑，向茹富惠学艺，1945年又向著名丑角大师肖长华学习，与京剧名家马富禄有师友之谊。

        包先生1956年加入天津市京剧团，与厉慧良、周啸天、丁至云等合作，于京、津、沪及东北各地演出。

        这出戏里面特别有用天津话的念白，尤其是老演员李文英使用纯正的天津方言，刻画性格豪爽直率的崔大脚人物个性，增强了浓厚的地方特色，给观众留下深刻的印象。

        应该说，像《火烧望海楼》这样的戏，如果天津不演，也就失传了。很希望天津京剧团应当进行加工、修改，使它越来越好。就是不知道还能不能拿得起来这出戏了。