为了排队购票，好多戏迷连夜带着铺盖来到售票点。

梅兰芳受到家乡人民的热烈欢迎。
 

 　　梅兰芳成名后，一个偶然的机会，在上个世纪50年代初接受文汇报采访约稿时，提到了自己的身世和故乡泰州。“这个消息让当时泰州京剧界人士非常振奋，多次去信向先生介绍泰州解放后的发展变化。”这些满怀深情的文字，更勾起了梅兰芳对故乡的向往。

　　1956年2月，梅兰芳到江苏演出。泰州市各界闻讯而至，辗转找到了先生，并发出来自故乡的邀请。“梅兰芳爽快接受了邀请，并再三嘱托来人代为查找在泰州的梅氏亲人，以实现多年的寻根省亲心愿。”

　　现存泰州市档案馆的一份档案记载了当日梅兰芳踏上故土后的感慨，“我是非常乐意回来的。一方面可以悼念祖辈，另一方面，作为人民的演员，应该为人民多演出。家乡虽说是小城市，但能为乡亲们演出是我最大的心愿。”

　欢迎：鞭炮锣鼓，十里长街挤满人

　　在泰州梅兰芳纪念馆，记者见到了一幅1956年3月7日，梅兰芳一行抵达泰州时的街景照片。入眼高悬着“欢迎梅兰芳先生返乡访问演出”的巨大横幅，下方人头攒动，每张脸上都挂着笑容。

　　时任泰州市人民委员会办公室主任的刘粲夫目睹了当日盛况，在晚年一篇回忆文章中他这样描述：7日下午5时许，梅兰芳先生和夫人福芝芳及幼子梅葆玖的专车驶入泰州城区，顿时鞭炮声声、锣鼓齐鸣，十里长街沉浸在欢乐的海洋里。街头巷尾挤满了人，乡亲们早在海报和广播里听到了梅兰芳要来的消息，都争相一睹这位艺术大师的风采。

　　保卫人员恐出意外，要司机开快一点。梅先生却不同意，反而让车子开得很慢，并不时将手伸出向群众致意，甚至探出身去向群众点头……

　准备：修整剧院，日夜赶工

　　就在家乡各界喜迎梅兰芳一行的同时，为了让大师级京剧演出的重头戏顺利进行，一系列修整剧院、预售戏票的准备活动，早在古城泰州刮起梅氏旋风。

　　在档案馆内一篇题为《刻骨铭心的记忆》的文章中，当年负责梅兰芳返乡访问演出接待和票务工作的作者王顺堂写道，“距离先生返乡还有一个多月，各部门都紧张忙碌起来。”

　　首先需要完成的是演出场地修建。“当时人民剧场刚刚搬迁新址，内部正在装修，大家日夜施工，尽管财力有限，但竭尽所能把剧场装修得更好些。我们把舞台台门提高了一公尺，把观众厅边排的长条木椅改成木翻板椅，这在当年是很不容易的事。还在舞台上场门用木花板搭建了一个小化妆室，借来两张小桌，安装了一个小火炉……”

　　就是在这样一个简陋却已是当时能力极致的剧场里，梅兰芳连续表演了多场拿手曲目。剧场落成后第一场演出主角就是梅兰芳大师，如此殊荣永远记在了人民剧场的史册中。

　演出：人太多，装上喇叭来直播

　　在梅兰芳“照顾家乡老百姓”的嘱咐并为此放弃梅剧团所有收入的坚持下，演出最贵的一等票只售两元，远低于先生在南京等地五六元的票价。即便如此，对那个年代的普通老百姓来说，这也是一笔不菲的开支。

　　但显然，百姓对梅兰芳表演的热情高涨得难以想象。“售票时间一公布，当天夜里便有许多观众冒着春寒，带着铺盖在售票处排起了长龙，买到票的欣喜若狂，买不到的懊恼不已。”

　　而尽管为了让剧场容纳更多观众，最后甚至想到了把座椅拔出重新密植的方法；梅兰芳也有鉴于家乡人民的热情，在计划内的《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《凤还巢》、《宇宙锋》和《奇双会》之外，又加演了一场《霸王别姬》，并令儿子梅葆玖加演一出日场。但这仍远远不能满足泰州乃至周边盐城、南通各地戏迷的要求。无奈之下，政府在剧场外安装了喇叭，“现场直播”梅兰芳的演出。

　　那几晚，泰州全城不眠。