梅兰芳，1927年评选四大名旦，梅的扮相是100分，台下的梅兰芳是一位蕴藉风流的美丈夫，据说有人为看他的《太真外传》，搞得倾家荡产。梅兰芳在《太真外传》中的造型，1927年凭此剧当选四大名旦之首，时人称，即使是牛，也会看得情思荡漾。这身羽衣就花了冯耿光一千个大洋。历史学家唐德刚说，“如果男性之间也有一个人可以被称做‘天生尤物’的话，这个人就该是梅兰芳！”

        这部戏到底有多美？关于二十年代梅先生演出《太真外传》，我们至今是无缘亲临观赏了。但在徐城北《梅兰芳与二十世纪》里，有这样的文字记载： “在《太真外传》里，你看在华清池赐浴之后，那玉环妃子百花亭畔，喝得七分醉意，想起那胡须满腮的老头子，不能不使她失望。在白玉台阶边，她徘徊上下，酒兴催人难自已。她把双手紧紧按在腰，懒洋洋地躺在台阶上，眉尖下泄露出最淫荡的眼光。这是台后的乐队打低了调子，二胡三弦为主，奏出一段悠扬的柳摇金。接着板鼓笃落一下，京胡提高了调子，转入二黄倒板，再传顶板，她醉态酣痴地唱到：‘这真是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷……’万缕春情自丹田涌出，她委实不能自持了，叫到：‘高力士，卿家在哪里？’谁知聪明的中国皇帝早料到会有这一着。此际的高力士爱莫能助，只能迟疑着应声跪下。而玉环妃子春情不减，犹在举手招呼道：‘力士……’ “在这娇滴滴的声音里，舞台下千百个观众不觉都停止了呼吸。千百张剧情说明书被不知不觉地搓成小球。性子急的男士们这时恨不能一跃上台把高力士推向一边；女观众也同样局促不安起来，因为她们知道演这个痛快淋漓场面的不是女性的杨玉环，而是男性的梅兰芳！ “就在这紧张的几分钟内，有的女士被人在手上偷去钻石戒指，老太爷们也有人被小偷在这时割去了狐皮袍子后面的下半幅。 “那坐在前排的英美公使们，也不禁紧紧拉住他们身边‘密塞丝’们的手，轻轻地叫一声‘汪达否’。在他们洋人面前唱京戏，本是对牛弹琴，但在这场合下，纵是是牛也要之情思荡漾的！……”

        梅兰芳自1915年创演古装新戏以来，在舞台上塑造了月宫嫦娥、佛国天女、人间西子、洛川女神、古战场上的虞美人等等一系列神话传说，历史故事中的佳丽。1925年至1926年他又编演了一至四本的《太真外传》，剧本是根据清代大戏剧家洪昇写的《长生殿》，经过与朋友们共同分析研究，决定保留原剧精华，去掉不必要的剧情，改成以杨贵妃为中心的《太真外传》。由齐如山分本编写，李释戡等人协助作词创腔。《太真外传》一至四本的场次内容是：第一本“拈香奇遇”、“亭栏惊艳”、“迎妃进宫”、禄山认舅”、“太真出浴”。第二本“太白醉写”、“两阁妒颦”、“朝阙献发”、“龙凤重圆”、“梦游月宫”。第三本“禄山求职”、“七巧盟誓”、“禄山逃走”、“翠盘艳舞”。第四本“御前面奏”、“李安会战”、“马嵬殒命”、“得胜回京”、“玉真相会”。 剧情大意是：杨玉环初见唐玄宗时，衣道士服，号太真，是玄宗之宠妃，杨家兄弟姐妹亦受封赐爵。七夕之夜，杨玉环得玄宗赐浴华清池，二人共誓永世和谐。玄宗终日沉湎酒色，“君王不早朝”。终于，安禄山造反，玄宗携玉环逃，途经马嵬坡，将士怒杀杨兄杨国忠，并请杀玉环。玄宗无奈，赐白绫命其自缢。后，玄宗昼夜思念，与玉环梦中相会。为了使这繁长难演的巨著能够标新立异，梅兰芳对《太真外传》倾注了极大的心血，他为杨玉环安排设计了成套唱腔、表情和身段。用这些表演手段来刻画杨玉环从“入选”到“埋玉”的兴衰过程和各个时期的心情变化。

　　为了加强《太真外传》的艺术性，梅兰芳在每本演出中都使用了布景，也是他所演新戏中用布景最浩大的一次，同时还设计了一个新颖的舞蹈——“盘舞”。此舞是梅兰芳情绪表现最热烈，场面也最宏伟的舞蹈，在“盘舞”一场中，台中设一高足圆盘，盘周围有舞童相衬，梅在能转动的盘上进行舞蹈，每演至此，观众欢声雷动。在《太真外传》中，有的场子以唱取胜。梅兰芳创制的新腔声情并茂，玉润珠圆，新颖别致，曲尽其妙。此剧的演员阵容是：梅兰芳饰杨玉环，王风卿扮唐明皇，姜妙香扮高力士，姚玉芙扮念奴，萧长华扮杨国忠，侯喜瑞扮安禄山。花叶相映，满台生辉。

        该剧歌舞并重，尤以唱词具有较高的文学品位，且其旋律多有创新，是能从整体上体现梅派神韵和精髓的剧目。此剧结构严谨，词曲典雅，意境幽深，回味悠长。《太真外传》连演四本才能完整，又因装台复杂，故梅兰芳不轻易演出。后人如无深厚的功力，对剧情、布置了解不够，也很难上演此剧目。

        梅先生此部力作的风靡决非凭色相，因为他是男人，演的却是女人。他凭的就是实力，表演技艺对传统的突破和创新。对单一板式的反二黄的革新就很能让我们信服。反二黄有各种板式，但单一板式的唱段不如综合板式组成的唱段多。因为单一的板式篇幅有限，受其板式程式的约束，单一板式的唱腔大同小异，听来乏味，不便剧中人感情的表达，多种板式变化、组合结构的唱腔更具感染力。反二黄综合板式的组合形式是多种多样的，简单一点的只有两种板式，复杂一些的有四、五种板式组合在一个唱段里的，再复杂一些可以是不同声腔系统的、不同板式的组合。  “听樵楼打罢了初更时分”是老旦反二黄综合板式，它的唱腔结构比较简单，只有反二黄慢板和原板两种板式。前十三句是节奏较慢的反二黄慢板，后十一句转为中速节奏的反二黄原板。这种慢起渐快、两种板式组合变化形式的唱段，在京剧各行当的唱腔里都很常见。《太真外传》“忽听得侍儿们一声来请”是一段较长的旦角反二黄唱段，由反二黄导板起，接回龙，这个回龙的前半部是四个垛句，回龙第五个小分句的尾部用一个大腔结束，紧接反二黄慢板。整段唱腔优美动听。梅兰芳先生在《太真外传》这出戏排演中，创编了旦角反二黄声腔新板式（反二黄导板、回龙）和，不同于传统反二黄慢板的唱腔，有很多创新之处。

        梅兰芳艺术地位的确立，似乎应该从他被评为“四大名旦”之一，并居于其首开始。 一九二七年六月二十日，《顺天时报》在第五版上刊登了一则“征集五大名伶新剧夺魁投票”启事。启事说，为鼓吹新剧，奖励艺员，举行征集五大名伶新剧夺魁投票。在投票规定中，注明名伶为梅兰芳、尚小云、荀慧生、程砚秋、徐碧云五人，要求从这五人所演新剧目中选出最佳者各一出。选举历时一月。一九二七年七月二十三日，《顺天时报》披露了选举结果。据统计，共收到选票１６，１５０张。梅兰芳当选剧目为《太真外传》，得票总计１，７７４张。尚小云当选剧目为《摩登迦女》，得票总计６，６２８张。荀慧生当选剧目为《丹青引》，得票总计１，２５４张。程砚秋当选剧目为《红拂传》，得票总计４，７８５张。徐碧云当选剧目为《绿珠》，得票总计１，７０９张。因为五大名伶皆为旦角演员，故而又称“五大名旦”。这五人中间，徐碧云较早地离开了舞台，之后，观众中就流传着“四大名旦”的名字了。尽管这次梅兰芳的新戏得分只居第三位，但因为梅兰芳年龄稍长，得名最早，而就其整体艺术造诣来说，他在当时人心目中的地位还是最重的。因而，在许多场合里，当人们指称“四大名旦”时，四人的排名顺序，总是梅兰芳在第一位。