一道剪纸风格的天幕拉开后，众丑角用赤裸裸的道白奠定了新编戏《连升三级》的讽刺喜剧格调。京城观众可能不熟悉这出戏，但保准儿听过刘宝瑞的单口相声，记得那个啥也不会便敢进京赶考、此后又左右逢源连连高升的张好古。《连》剧是根据相声和福建高甲戏改编的，从“血缘”看，更名为张四海的主人公应当是个丑儿。作为正宗的叶派小生，扮相俊美的李宏图该怎么演这个土财主呢？

    鸟笼子与高拨子

        提起小生挑大梁的戏，马上会想起英武的周瑜和罗成、文雅的周仁和梁山伯，那都是极美的舞台形象。而张四海却是个放荡不羁、胸无点墨的纨绔子弟，两者真不搭界！

        当李宏图老师提着鸟笼子以肆无忌惮的神态上场后，立刻感到丑角的DNA已经融入了人物，搭不搭界就看演员怎么演了。提笼架鸟的阔少，老戏里多由小花脸饰演，以小生应工时自然要有些不同，李版的张四海身上少了点油腔滑调，多了些憨态可掬。比如同算命先生交谈时，李老师着重突出了张四海娇憨的一面，道白多用京白，眼神不再是雉尾生的凌厉或扇子生的脉脉含情，反而是这类少爷们特有的没心没肺。小生行当俊巧地扮相、柔美的长袍，掩盖不住主人公不学无术的空虚，美丑对比，讽刺意味十足。

        除了跨行当的表演，李老师还演唱了别有风味的高拨子。京剧迷们最喜闻乐道的几段著名高拨子，不是《杨门女将》中青衣的“风萧萧雾漫漫”，就是《野猪林》里老生的“一路上无情棍实难再忍”。以前，小生戏里没怎么用过这个曲牌。

        唱高拨子讲究的是高亢中带有悲凉，而张四海肯定没有上述的感情基础，所以李老师唱到此处突出的是节奏的铿锵、旋律的跳动。这套高拨子从2005年首演时的一鸣惊人，到今天经过几年的舞台实践后成为全剧最知名的唱段，足见经过演员“心领神会”的创作，声腔原有的限制可以被合理地突破，关键是要使声腔成为塑造人物的利器。

    先锋与传统

        《连》剧的历史不长，又是一出荒诞色彩极浓的喜剧，但无论是声腔，还是舞美设计都有历史传承。正应了梅大师几十年前提出的京剧创编原则——移步不换形。剧中，李老师唱了一段精彩的二黄导板转回龙接原板。这套唱腔同《罗成叫关》里“黑夜里闷坏了罗士信”一段板式完全相同，但是伴奏在唢呐之外添加上了京胡与京二胡，听起来既舒服又新颖。

        由于当初创排的导演是人艺的林兆华先生，所以《连》剧的舞美带有话剧的痕迹——布景纵深有3层，舞台高低分两层。不过，有先锋因子的舞台设计，呈现出的画面感仍是中国式的工笔楼台、水墨山水和朝堂上的巨龙背景等，同时不失京剧布景特有的象征性。抛弃了传统的“一桌二椅”后，全剧改用七张新中式桌子。然而，形态变化并未更改道具在戏里的作用，还依照京剧惯例，通过变换不同程式的摆法来显示地点环境的变化。