自打西安回到北京后，程砚秋无时无刻不在盼望着西南解放的消息。当他从广播中收听到贵阳、重庆、成都相继解放的新闻，兴奋地说：“贺老总真了不起，真没想到这么快！”为践前约，他提笔给贺龙写了一封信。贺龙很快就回信，表示欢迎他来西南考察，但同时强调由于还有一些国民党残余部队在西南流窜，安全没有保障，请他暂缓启程。

　　1951年临近春节之际，程砚秋再也等不下去了，便和“秋声”社的同仁们朝着山城重庆进发了。为筹措路费，他们在武汉公演三天，将门票收入作为到重庆的船费。程砚秋到达重庆时，已近阳春三月了。贺龙与程砚秋久别重逢，自然分外亲热。

　　程砚秋表示：“此次入川，一为践约，二为慰问解放军和西南父老，三则在川、黔、滇考察戏曲。”在重庆的短短20天里，程砚秋不辞劳苦，不讲条件，不仅为重庆市内的驻军演出，还到数十里外的北碚、南温泉为部队和群众演出，甚至还赶到百里之外的铜梁县去慰问炮兵部队。程派的代表作《锁麟囊》、《荒山泪》等一时风靡山城。

　　1951年3月22日，是贺龙的55岁生日。程砚秋和社友们一起赶到重庆曾家岩贺龙的住所，表示要给他祝寿。贺龙是历来不搞祝寿活动的，但程砚秋远道而来，盛情难却。于是，他便和夫人薛明商量，就在家里搞一个小型的联欢会，不请外人，也不摆宴席。

　　程砚秋一见贺龙，便上前一步，恭恭敬敬地就要鞠躬拜寿。贺龙赶紧拦住他说：“程先生免礼！我早就说过，共产党不兴这个。您请坐。”

　　程砚秋和爱徒王吟秋各自清唱了几段程派的代表作，“战斗”文工团的演员们唱了民歌《歌唱二郎山》，表演了少数民族舞蹈《孔雀吃水》。大家有的坐在椅子上，有的坐在草坪上，院子里充满了欢乐气氛。

　　贺龙和薛明担心程砚秋过于劳累，便说：“你们年轻人在院子里面尽情地玩吧。我们陪程先生到客厅里休息一下。”