作为国粹京剧的一代宗师，四大名旦之一的程砚秋先生所开创的程派唱腔，别具一格，有着较为独特的发声方法，尤其在“嗽音”和“脑后音”的运用上，功力很深，形成了程腔沉郁、凝重的艺术特色。

　　程砚秋本为八旗贵胄，隶属正黄旗，无奈幼年失怙，其母无奈之下将其送去学戏。要知道，在那个时代，戏子的身份极其低下，故而其母让小程砚秋学戏是经过一番复杂的思想斗争的，她认为这样做对不起列祖列宗。

　　程砚秋6岁投荣蝶仙门下，练武功，向荣春亮习武生。一年后向名武生教师丁永利学戏，后因扮相秀丽，改从陈桐云习花旦，后发现嗓音极佳，改学青衣，师从陈啸云。程砚秋童年基本功训练异常艰苦，他以惊人的毅力接受了这些训练，熬过了他惨痛的童年。11岁登台演出，以其超凡的文武之功，唱、念、做、打崭露头角，行内外耳目一新。

　　1917年他因嗓子倒仓，暂不演出，继续深造。变声后，得到诗人罗瘿公的帮助，先从阎岚秋(九阵风)、乔蕙兰、谢昆泉、张云卿等名家学把子、身段和演唱。他又拜梅兰芳为师，更受王瑶卿的教导和点拨。

　　王瑶卿号称梨园界的“通天教主”，四大名旦均为他的学生。他教学生是有教无类。在他听完程砚秋的一段唱腔后，声音有点低沉，对他说了一句让他铭记并实践一生的金玉良言:“你的嗓音没有畹华那样圆润甜美，所以你一定要创造出适合自己的唱腔。”

　　之后，程砚秋又在罗瘿公的指导下，广泛涉猎文学作品和绘画、书法、舞拳练剑、电影等多种艺术，大大提高了自己的艺术修养和美学情趣，为日后的艺术创作做了充分的准备，逐渐形成自己的独特风格，人称“程派”。

　　说起程派，不得不提及那被剧作家翁偶虹先生誉为“诡音”的幽咽婉转、低回曲折、若断若续的优美唱腔，业内人士都知道，这是程砚秋不断摸索、创新的结果。

　　程派唱腔之所以有如此特点，一方面是出自塑造那些哀怨、坚贞、缠绵的悲剧人物所需要；另一方面也与程先生的嗓音条件不无关系。如果，他的嗓音条件十全十美，他的声腔、唱法也许会出现另一种风格。恰恰是由于天赋条件上的某些特点和局限，使他接受了王瑶卿先生的正确指点，不随俗当令，而是另辟蹊径，从发声方法、吐字行腔上，创造出别具一格的演唱道路，丰富、发展了京剧旦角的声腔艺术。

　　程砚秋在艺术创作上，勇于革新创造，舞台表演唱腔讲究音韵，注重四声，并根据自己独有的嗓音特点，形成了独有的特点。他创作的角色，典雅娴静，恰如霜天白菊，有一种清峻之美，后成为四大名旦之一。程砚秋在表演上无论眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面也都有一系列的创造和与众不同的特点，作为一个完整的艺术流派，全面展现在京剧艺术舞台上。程砚秋注重借鉴兄弟姊妹艺术，融合于自己的艺术创作之中，是众多艺术大师中较为突出的一位。