程长庚将《文昭关》带到了北京，大概唱得很红。他的三个弟子汪桂芬、谭鑫培、孙菊仙，都有这出，但是公认汪桂芬唱得最好。很多研究者认为，汪桂芬的这出戏最能代表程长庚的特色，而谭鑫培的演法也基本相同。

　　但是，这个看法却和另外一个说法存在矛盾。据说，谭鑫培虽然也承认汪桂芬的《文昭关》很好，但认为他和大老板（程长庚）的演法还是有出入的。比如伍员一出场的【西皮散板】，大老板是唱“勒马停蹄威风勇，只见道旁一老翁”，但汪桂芬却唱“伍员马上怒气冲，逃出龙潭虎穴中”。谭鑫培则始终坚持用大老板的词。这一点，在言菊朋的唱法里得到印证，言的词是“勒马停蹄威风勇，道旁站的一老翁”。言菊朋以“旧谭派领袖”号召，他的老戏确实得谭派真传，这个唱法肯定是有渊源的。

　　这样看来，汪桂芬的唱法确与程长庚有所出入，而与谭鑫培的演法也并不相同。但是，汪桂芬的《文昭关》实在太好了，大家争相效仿，也就逐渐把老唱法遗忘了。我们现在看到，上世纪初谭派名票孟朴斋的物克多唱片《文昭关》，基本是汪桂芬的路数。不久，很多谭派名家想到恢复谭派的演法，但是年月一逝，几乎没人能够知道谭鑫培《文昭关》的真正面目了。言菊朋想刻意地去做这件事，但连他也并不完全知道。他或许知道一半的唱法，另一半就靠自己的琢磨了。他1928年在胜利公司灌了一张《文昭关》的唱片，是剧中的核心唱段【二黄慢板】。细听这张唱片，谭派的味道并不浓，倒是给人一种感觉，是言菊朋在熟悉了汪派的唱法之后力图挣脱其牢笼，结果是既非谭也非汪。大概观众听腻了汪派的单一风格，对言菊朋的这个努力很赏识，当时就有“汪谭之间，有君一席”的盛誉。但是，这显然不是谭派，也许可以看作言派的一个滥觞。要知道，1928年时言菊朋虽已三十八岁，但下海不过五年，仍在以谭派标榜，还没想到自己的独创呢。余叔岩并不唱这一出。于是，谭派《文昭关》的唱法，也就在似存似亡之间了。

　　到上世纪四十年代，杨宝森跟自己的姑夫王瑶卿学了《文昭关》等伍子胥戏的剧目，开始演出全部《伍子胥》，再次唱红了《文昭关》。由于杨宝森是谭余派的传人，大家很容易认为，他的《文昭关》是谭派的格局。其实，杨宝森这出戏完全是汪派的腔，王瑶卿的弟弟王凤卿是著名的汪派传人，他教给杨宝森的就是汪派的唱法。如果我们细心对比杨宝森和汪派的《文昭关》，就会发现格局、唱词是基本相同的。不过，他对汪派的唱法以自己的理解和谭余派的原则进行了处理，就形成汪腔谭（余）唱的杨派《文昭关》了。比起言菊朋来，杨宝森距离汪派的唱法更近一些，自己的发挥要少，但是演出的效果却好得多。所以，从杨宝森唱红《文昭关》起，直到今天，这出戏居然就成了杨派的一种风格。不仅谭派的唱法被杨派所遮蔽，当年红遍全国的汪派唱法也竟然被取而代之了。

　　尽管陈大濩曾经试图以余派风格唱出和杨派不同的《文昭关》，但是他也没有考虑到老派《文昭关》究竟该是怎样的面貌，只是把余派的风格渗透到汪派的格局里，也终于没有跳出汪桂芬的牢笼。

　　应该这样说，在汪桂芬之前的老派《文昭关》唱法基本失传了，而谭鑫培按照老路演唱的《文昭关》也似被历史淘汰了。近百年来，一些谭派名家试图唱出的谭派《文昭关》，都只是在汪派基础上的自我创造，根本没有所谓的真正的谭派《文昭关》。但是，刘曾复先生得到王荣山的一个《文昭关》老唱法，和汪派完全不同。开始的两句【西皮散板】正是谭鑫培坚持唱的“勒马停蹄威风勇，只见道旁一老翁”，而全剧与汉剧的老本唱词也是一致的。虽然我们无法断定这个唱法，就是已经失传的老派《文昭关》，却无须怀疑它确有渊源。

　　刘曾复先生传下的这个《文昭关》唱法，除了开始的两句和汪派不同而和谭派相同之外，还有其他较大的不同。其【二黄慢板】的唱词是：

　　【二黄慢板】一轮明月照窗前，愁人心中似箭攒。想当年在朝为官宦，朝臣待漏五更寒。恨平王无道纲常乱，父纳了子的媳理不端。我父谏奏反遭斩，一家满门被刀餐。匹马单人弃楚藩，行至在昭关又有阻拦。到如今踟蹰在荒村馆，冷冷清清向谁言。思来想去我的肝肠断，今夜未过又盼明天。

　　第二段【二黄原板】基本相同，但是第三段的差异就太大了，辙口也从言前辙变为衣齐辙：

　　【二黄原板】鸡不鸣犬不吠月淡星稀，孤雁飞惊动了杜鹃鸟啼。黑暗暗背地里祝告天地，二爹娘在天灵细听端倪。保佑儿早到吴国地，借大兵杀平王灭却那费无忌。那时节方消儿心中恶气，大鹏展翅任空飞。叹爹娘叹得儿咽喉哽气，咽喉哽气，【散板】今夜晚寂寞更长偏遇着不鸣金鸡。

　　其演唱的风格，也和汪派的黄钟大吕不同，而显得苍劲委婉，很有韵味。这大概因为王荣山的戏路和谭派接近，在一个和汪桂芬不同的本子中，很容易表现出一些谭派的原则和风格。当然，衣齐辙的唱词也比言前辙容易唱得有韵味，这一点奚啸伯就很有心得。还有最后的【西皮快二六】，伍员是先谢皇甫讷再谢东皋公，唱词也不同：

　　【西皮快二六】伍员在头上换儒巾，乔装改扮往东行。临潼会曾举鼎，我在万马营中显异能。时来双挂盟辅印，运退深山草不生。多亏了东皋公行恻隐，请来了溧阳山前皇甫官人。我三人同把巧计定，皇甫官人假扮俺伍员去闯关门。【摇板】皇甫兄请上受一礼，【快板】多谢你施下这全恩。焚香顶礼不为敬，来生犬马当报恩。【摇板】东皋公请上礼恭敬，【快板】你是我伍员的活命恩人。但愿过得昭关境，一重恩报九重恩。伍员心中千般恨，【摇板】大胆且向虎山行。

　　“多亏了东皋公行恻隐”四句的唱法尤其别致，显得玲珑剔透，谭派的味道很足。

　　我们已经无法追究这个本子究竟是不是程长庚的老词，这个唱法究竟是不是谭鑫培的唱法，至少在目前，是没有任何实证材料的。但是，在诸位谭派名家苦思冥想地要唱出谭派风格《文昭关》的努力中，刘曾复先生的这个唱法的确可以提供一个有益的思路。对这份资料多加玩味，是否可以重新唱出一个谭派《文昭关》，改变汪派、杨派牢笼一切的局面？我们现在希望繁荣京剧，是不是可以从已经失传的老戏中多进行些挖掘？