3月25日晚，著名表演艺术家何祚欢做客武汉无界读书会，在汉口国贸大厦为武汉文史爱好者带来一场“大武汉·戏码头”主题讲座。

        3月22日，何祚欢刚度过81岁生日。无界读书会现场，他一入场便赢得一片掌声。主持人递给何祚欢一支话筒，他一摇手说：“不用话筒，我这样慢慢聊最好……”

        他说，“大武汉·戏码头”不是武汉人自封的。上世纪20年代末至30年代初，当时国内政局相对稳定，经济发展较快。1935年武汉经济在全国领先，GDP曾超上海。内河航运中，汉口曾仅次于上海，是国内第二大码头。“无君子不养艺人，武汉是个养得起戏的地方”。

        “戏码头”的说法最先是梅兰芳提出来的。梅兰芳多次到武汉，武汉戏迷夹道欢迎、通宵排队购票。“观众的热情让他感觉，武汉的戏曲需求是可以与北京、上海相提并论的，是一座‘三鼎甲的大码头’。”

        何祚欢说：“货拖到汉口，不愁卖不出去，这才是武汉真正了不起的地方。”有人说武汉码头文化，这是把武汉说小了，武汉有的不止码头。从明朝末年起，就修了一个后湖长堤，以保证汉正街的贸易不受水患侵扰。清代康熙年间，长堤变成一条街，即长堤街，以此街为中心，形成“五街并行”局面。“全中国，包括上海都没有这么大的商业区。称老汉口为‘国际大都会’一点不为过，戏曲在这里受欢迎，理所当然。”“当时的武汉是大都会，观众热情，演员能有出头之日。很多名家来了武汉就不想走了。”

        他还介绍，大武汉的戏码头分为五级场所，有街头吃饭的，也有在大剧院里四块大洋一张票的，各得其所。民众乐园大舞台、法租界大舞台都是顶级的剧场，梅兰芳、周信芳来汉，都会去这些地方演出；仅次于顶级剧场的清芬路的美成戏院，可容纳约1700位观众，前进四路的楚风剧院也是一千多人的大场子；再往下数，满春茶园能坐几百人，再小点的有天声剧场、天仙剧场、民主剧场，还有民众乐园的一些小场子；第四级是茶馆，据1934年的统计，武汉有762家茶馆，其中六成是有曲艺表演的，如木偶戏、大鼓、评书等；最后一个档次是街头艺人，他们之中也出人才，比如相声表演艺术家潘占奎，就是在街头“说出来的”。

        老武汉人对戏曲非常热爱“什么戏来了都叫座”。一次，一个扬剧剧团来武汉演出，演出组织人心里打鼓：扬州地方剧在武汉有人看吗?不料，该剧团在民众乐园的演出场场爆满，持续演出半个多月。从新中国成立初期剧团格局，可见文化消费口味之杂的程度，京剧、汉剧、楚剧、豫剧、越剧、评剧、杂技、说唱、歌舞、话剧、儿艺、乐团，省市文艺演出团体多达20个，这在中国省会城市中绝无仅有。后来演员开始评级，武汉有“十大一级”，包括陈伯华、高百岁、陈鹤峰、高盛麟等。武汉是个移民城市，南来北往的人来此便落地生根。谦祥益、汪玉霞等老字号的创始人都不是武汉人，但他们都在这里落了户。外地人对自己的乡音有需求，造就了多种戏曲的繁荣。

        何祚欢还介绍：“我们这一代有许多人自称‘武汉老伢’。武汉伢渐次老去，‘伢心’尚在，又未能避老，才会有这么一种自况。我们这些‘武汉老伢’，大部分都有过趴在戏园子的台边上，把一夜戏看到‘挖台脚’的经历。这种场面现在和将来恐怕再难看到了，但对于舞台艺术的传承，却有些值得回味的东西。”