京剧圈中提到“红袍蓝袍”，例必是指《玉堂春》之“三堂会审”中的潘必正、刘秉义，正如将《恶虎村》中濮天雕、武天虬称为“大大个儿”、“二大个儿”一样，乃是戏界约定俗成的一种简称。其实在早年间，“会审”中的潘必正与刘秉义都是穿红袍的，与穿红蟒的王金龙、穿红罪衣的玉堂春四个人全着红色，背后又是大红桌帐，满台相映生辉，所以这出戏又唤“满堂红”，乃是逢年过节必演的大吉利戏。据传是自谭鑫培谭老板始，将刘秉义改为穿紫袍，后又改为穿蓝袍。这个改动挺有道理的，因为刘秉义比潘必正的官职低，按照惯例，穿蓝袍更合身份。

        红袍蓝袍的主要任务，表面上是与王金龙会审玉堂春，而实际上，三人很快都发现眼前这妓女犯妇就是巡按大人王金龙的旧相好，顿时场上一片勾心斗角，充满了戏剧张力：王金龙满心慌乱，竭力掩饰；刘秉义语带机锋，嘲笑讥讽；潘必正心照不宣，大和稀泥。这折戏的最大亮点当然是旦角的成套唱腔，但是背后这三位官员的明争暗斗亦是精华所在，每个人的表演与彼此配合，为这折剧情简单的戏增添无穷跌宕，每句问答的神情、语气、节奏、衔接，都精妙入微，可圈可点。

        那么身为下属的刘秉义，为何要与上司王金龙叫劲呢？其实这里头还有个缘故，只是在现在的演出版本七删八减，已经看不出什么端倪了。早前“会审”中有“念状”一节，王金龙念出玉堂春的状纸云：“王知县受贿一千两，合衙分散八百银”，怀疑红蓝二袍也牵涉在内，二袍吓得连忙下座施礼：“王知县受贿，下面自然不清。”王金龙道：“嘿，依本院看来，分明是上呼而下应。”二人忙又道：“父子虽亲而各有不白。”王金龙勉强打个圆场：“此乃王知县之过，不与二位大人相干。”红蓝二袍方擦汗归座。——从情理推断，红蓝二袍大有参与受贿可能，如此被上司察觉，自然如鲠在喉，这时候发现上司原来也有曾经嫖院的劣迹，这可真是如获至宝，刘秉义马上抓住把柄大做文章，对王金龙明讽暗刺，倒是潘必正为人老到，深知官场规矩，屡屡暗中镇压这下属的锋芒。

        红袍潘必正与《玉簪记》中的多情书生潘必正同名，是否是同一人呢？《玉簪记》潘必正乃是南宋人氏，《玉堂春》则是发生在明代嘉靖年间，相差十万八千里，如此同名同姓，小灰个人倒相信是因为这名字很适合剧情的缘故。早年间《玉堂春》之红袍名叫张能仁，与蓝袍刘秉义这名字一路，字字灌满仁义道德，却正与其戏中形象形成鲜明反差；改成潘必正之后，作为“判必正”的谐音，讽刺意味更浓，与“刘秉义”也更呼应，可谓煞费苦心。面对着蒙冤受屈的玉堂春，底层小公差崇公道给予了尽力的帮助与同情；而红袍蓝袍这两位大人，包括玉堂春曾经的爱人王金龙，虽然高踞公堂之上，内心却全无对正义的尊重、对民情的体恤，个个自私自利，丑态百出，演尽官场之无聊与阴暗。看《玉堂春》这出戏，悦耳悦目之余，洞察戏文背后对世理人常的针砭讽刺，更是观赏艺术作品的真味呢。