Q版京剧人物之《杨门女将》穆桂英（的灰画）。

     《穆桂英挂帅》与《杨门女将》都是京剧经典剧目，讲的都是杨家男丁殉国、女将为国家大局放弃家门私怨、暮年挂帅出征的故事，剧情十分相似，有些内容还互相矛盾：《穆桂英挂帅》中，杨宗保已经解甲多年，杨文广是第一次上战场；到了《杨门女将》中，杨宗保变成了镇守边关的元帅，杨文广再次上战场……

    其实原因很简单：杨家将故事大部分来自民间演义，穆桂英更是个完全虚构的人物，怎么编都没毛病。《穆桂英挂帅》与《杨门女将》是两出完全不同的戏，无论来历上、阵容上还是剧目本身的特色上，几乎毫无关联，所以造就了两个互相矛盾的故事。

    《穆桂英挂帅》移植自豫剧，旧名《老征东》，与《樊梨花征西》《姚刚征南》《燕王扫北》并称“四大征”，早在上世纪初就已经盛行于豫剧舞台。1954年，豫剧名旦马金凤将其整编成一部充满爱国情怀的新戏，改名《穆桂英挂帅》，1958年拍成戏曲电影轰动全国。这出戏完美发挥了豫剧铿锵大气、酣畅活泼的特色，生动塑造了穆桂英这个巾帼英雄的形象，“辕门外三声炮如同雷震，天波府里走出来我保国臣”等名段脍炙人口，还由此诞生了一个豫剧新行当名唤“帅旦”。

    京剧大师梅兰芳在这时候已经年过六旬，仍在艺术上不断创新。他非常喜欢豫剧《穆桂英挂帅》，多次观看现场演出，收马金凤为入室弟子，并于1959年，将这出戏移植为京剧。这是梅兰芳唯一一出在新中国成立后新编的剧目，也是他氍毹一生的最后一个舞台形象，一代宗师的毕生功力贯注其中，亮点数不胜数，至今仍是梅派最重要的代表作之一。“挂印”一场，身段设计出神入化，“猛听得金鼓响画角声震”的唱段极尽慷慨豪迈，振奋人心，至今抗日题材的影视剧中还常常错用这个唱段，不顾它其实是新中国成立后才诞生的新戏：

    “猛听得金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云。想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙。有生之日责当尽，寸土怎能属于他人。番王小丑何足论，一剑能当百万兵。我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵。叫侍儿快与我把戎装端整，抱帅印到校场指挥三军！”

    《杨门女将》的年代比《穆桂英挂帅》略晚，移植自扬剧《百岁挂帅》，1959年由剧作家范钧宏改编为京剧，次年摄制为戏曲电影，杨秋玲饰穆桂英、王晶华饰佘太君。这出戏的主角其实是佘太君，“一句话恼得我火燃双鬓”的唱段非常著名，但是改编成京剧之后，大幅增加了穆桂英的戏份，尤其“探谷”一场唱念做打俱全，极考演员功力，“风萧萧雾漫漫星光惨淡”的高拨子唱段也成为广受欢迎的经典。这出戏的形象设计也非常有特色：穆桂英在所有剧目中都是粉盔粉靠、红盔红靠，唯有这部戏中是白盔白靠，因为杨宗保牺牲了，穆桂英为夫君戴孝。

    穆桂英的毕生故事至此完整，由《穆柯寨》《穆天王》《辕门斩子》《大破天门阵》的天真烂漫一直到烈士暮年的壮心不已，尤其这两出晚年挂帅戏，堪称梨园双璧，无数名家功力汇聚，千古第一巾帼传奇永生。