喜连成科班（后改名富连成）是我国近代戏曲史上历史最长、影响最大的一个科班，它培养了“喜、连、富、盛、世、元、韵”七科学生近700人，这些人才在京剧的传承发展中起到重要作用。这个科班的创办人牛子厚对京剧事业的贡献是应该彪炳史册的。吉林省京剧院创作演出的《牛子厚》把这位创办京剧科班的企业家的事迹搬上舞台，写出了他热爱民族艺术的情感和胸怀，看了使人感动，并深受启迪。

　　故事在甲午海战失败的历史背景下展开。清政府和官僚们不但不思从失败中吸取教训，变革图强，反而变本加厉地对人民和民族资本进行压榨和盘剥。剧中写到另一个企业家杨家则走了一条投靠宦官和帝国主义的道路，挤压、打击牛子厚这样正派的企业家。牛子厚在这样的处境下喜爱和扶持京剧，一是出于自己的爱好，二是他想靠唱京剧“涨涨老百姓的精神头儿” 。这种朴素的观念正表现了他内心深处的民族情感。

　　在他和京剧艺人们的联系越来越密切之后，他与京剧事业的关系就越来越剪不断。开始他只是想请演员唱唱堂会，后来便接受了“老叫花”郭先生的建议，创办科班。他用办企业的气派来办科班，而在精力和财力两方面科班与企业又形成很大的矛盾。在这种情况下，他竟认为“戏比天大” ，宁可让企业受到损失，也要支撑起科班，“牛某在，戏班在；牛某亡，戏班不亡” ，这种精神就更令人感佩了。在办戏班的过程中更加深了他对这一事业的认识，他看到了老艺术家的敬业，也看到了学员的成长前景，因此他坚信“喜连成科班好比太上老君的‘炼丹炉’ ” ，他的精神鼓舞着戏班的教师们“同心协力，炼出金丹” 。戏中写了牛子厚与李闻莺的感情生活，表现出牛子厚性格的丰富性。开始他只是觉得这个女孩子聪明伶俐，喜欢她，后来在“老叫花”的推动下，竟成为他的二奶奶。年龄的差距，他们并没有多少卿卿我我，但相互间却有真挚的感情。演员的表演很好地掌握了两个人关系的“度” 。有时李闻莺生气使性，牛子厚却能长者般的宽容；牛子厚为了戏班影响了对企业的经营，李闻莺生气后又能予以谅解和支持。在她病危期间，牛子厚回来看她，她却说：“去北京科班吧，那儿有你的梦啊！ ”表现出对丈夫的深刻的理解，也是真挚的爱。精明能干的李闻莺替牛子厚掌管了很大一部分家务，并为此而累倒，这使牛子厚十分悲痛。艰难困苦没有压倒牛子厚，反而更激发了他顽强的精神，这不仅是对民族艺术的挚爱，更体现出一种坚忍的民族性格。随着京剧事业的发展以及与困难的斗争，牛子厚的性格也在成长。

　　牛子厚办科班和办企业两条线交织展开，从舞台上我们看到，牛子厚是一位高明的企业家。他对朝廷和官僚的应付，对对手杨家寻衅闹事的应对——同意在自家厅堂为杨家设灵堂，他在金融市场上对杨家的反制，都可看出他的高明，甚至可以说老辣；但即便如此，他也难逃企业倒闭、家破人亡的命运。在戏的结尾处，须发皆白的牛子厚自拉自唱《文昭关》 ，引得观众也要潸然泪下。人物的命运悲剧，也是时代的悲剧，牛子厚也是一位“知其不可为而为之”的人，因此其行为体现了悲剧的崇高。

　　作品写了一群“京剧人” ，除了真实的人物叶春善之外，还虚构了允文允武的二奶奶李闻莺、“老叫花”郭先生等，生、旦、丑等行当皆有，京剧的许多表演艺术在舞台上得到充分展现。因此观众感到这是一出“很京剧”的京剧。主演裴咏杰既发挥了麒派的特点又增加了几许关外京剧的苍凉。人们在对京剧艺术的欣赏中体味着京剧史上这不平凡的一幕，格外感到意蕴深长。历史早已翻开新的一页，但前辈们对民族艺术坚守的精神，对今人仍有启示意义。