一段时间以来，接受了京剧经典传统大戏《霸王别姬》的剧本整理任务，心中颇觉忐忑。如何传承保留这份由几代艺人创造、积淀的宝贵遗产？如何使之靠拢和适应现代观众的审美需求？又如何充分展现当下京剧队伍的艺术水准？一剧之本首当其冲。必须明确意图，准确定位，为整体完成此项工程打好基础。

　　京剧《霸王别姬》是一部脍炙人口的经典传统剧目。最初由清逸居士根据昆曲《千金记》和《史记·项羽本纪》编写成京剧《楚汉争》（共四本），于1918年，由杨小楼、尚小云在北京首演。数年后，齐如山、吴震修二位文人参照《楚汉争》的故事，重新撰写了《霸王别姬》剧本，由杨小楼与梅兰芳合作，于1922年２月在北京公演，大受欢迎。之后，经过不断锤炼，把初始的两本精简为一本，剧情更加集中，技艺更显精彩，遂成为梅派青衣的代表作而享有盛名。

　　由于演员年龄状况和演员组合的变化以及剧作自身艺术方面的原因，几十年来很少再演全本，虽仍以《霸王别姬》冠名，却逐渐演变为主要单演“别姬”一折的骨子老戏。建国以后，梅先生拍摄的舞台艺术纪录片，也未括全剧，只是在“别姬”之前，加了九里山大战的内容。在观众心目中，对全本《霸王别姬》的印象也趋于淡薄了。

　　我们在动笔之前，首先怀着对传统经典的敬畏之心，找来原剧本和各种演出资料作了仔细研究。在剧院领导主持下，在有关专家的帮助下，主创、主演充分发扬艺术民主，深入探讨，反复权衡，群策群力，捋清思路，决定从完善结构、捋顺故事、语言加工等几方面着手，对于文本作必要的增删与润饰，进行审慎的修改和调整。

　　例如：原剧本按照传统京剧惯用的样式，主演出场前，总要安排相对次要的角色来垫个场，所以第一场是简略的韩信发兵，第二场是霸王坐殿，虞姬到第三场才登台。这种场次结构，就戏的内容而言，主要人物出场太晚，开展矛盾比较迟缓；从舞台呈现来看，两场“大帐”戏紧挨在一起，又有明显的雷同感与重复感。对此，我们作了结构上的调整：第一场就上霸王项羽，表现他如何听信敌方派来诈降的李左车之言，不顾臣下提醒劝谏，决意亲率大军讨伐刘邦；第二场表现后宫中虞姬劝阻项羽未果；第三场展现汉营韩信发兵。这样的调整，避免了一开头就拖沓的毛病，加强了戏的冲击力，突出了最主要的角色，又不让人感觉另起炉灶，脱离原剧。

　　又如：刘邦在剧中是与项羽旗鼓相当的对手，但是原剧本给他的篇幅很少，仅在两军对阵时才突然出现，虽与项羽有所交锋，却不能给观众留下应有的印象。整理本适当增加了刘邦的戏，让他在“韩信点兵”这场中来到点将台前勉励将士，还安排了他的小唱段，并比较明晰地交代出张良的“四面楚歌”之计，为后面楚营军心离散做重要铺垫。

　　除结构性调整外，语言上的润饰加工，也是一项不容忽视的工作。原《霸王别姬》剧本是文人创作的，它的文学性并不弱，但是并不完全统一。常演的“别姬”一折，语言运用比较严谨、讲究，也很有特色；而其他有些场子的语言，则相对显得比较马虎甚至粗糙。我们对全剧台词作了反复推敲、认真梳理，努力使之准确、合理、通顺，并切合角色的身份、性格，力求语言的风格和水准统一均衡。如：霸王首次出现的定场诗中有“汉占东来楚霸西”一句，显然以讹传讹，与历史事实有违，几经斟酌，改为“楚霸东来汉占西”，以保持这出传统经典戏的基本品位。又如：整理本中韩信的唱词有所丰富加强，既有利于塑造这一重要人物的文学形象和音乐形象，又在新词和原词间达到一体化的顺畅效果，比原剧本显得完整了。

　　我们在整理剧本时，还尽可能地考虑到演员阵容的现状和当今观众的审美习惯，并考虑到将来拍电影的需要。如：此剧虞姬的戏路，大都遵循梅派；而霸王项羽的演法，武生、花脸和各家演员的版本有所区别。我们综合各种版本进行比对、取舍，有一个重要的立足点，就是优先考虑目前演员对角色的理解以及他表演时最佳状态的发挥。尚长荣先生对项羽的台词字斟句酌，揉合了杨小楼、金少山、刘连荣、高盛麟、袁世海、景荣庆等多位前辈名家版本定的稿。从前京剧老观众观赏梅兰芳的《霸王别姬》，往往看到虞姬自刎就会离座退场。现在的观众除了欣赏角儿的表演艺术，还希望了解完整的剧情。因此，我们保留了项羽乌江自刎的一场戏，使故事有头有尾。当然，戏演到这里，不宜过多渲染，应尽量处理得简洁而浓烈，恰到好处。

　　《霸王别姬》的剧本整理，是十台京剧传统大戏电影拍摄任务的重要环节之一。为此有关领导专门组织了由京剧名家组成的专家组，进行研讨、论证，审看了数易其稿的整理本，对我们尊重传统、反复斟酌、整旧如旧、保留精华的基本定位，给予充分肯定。他们指出：“《霸王别姬》的整理本，采取的是经典场子全部保留，其他部分适当微调的方法，结合原剧的实际特点，既保留了精华，不伤原貌，又有所加工润色，路子对头。整理本在整体上很顺畅，经过调整的部分，在情节提炼、场次编排和词义的准确性等方面都下了功夫，很见功力、见水平。”对于剧本中的一些具体问题，专家们畅所欲言，发表了各自的意见。使我们作进一步修改，有了充分的依据。在此应当致以由衷的谢忱。

　　京剧艺术博大精深，是我们民族的瑰宝。如何保留优秀的传统精华，使之得以活的传承，我们每个京剧工作者都应该有所作为。整理传统剧目，不同于新编，甚至不同于改编，往往具有“螺蛳壳里做道场”、“戴着镣铐跳舞”的性质。我们强调对于经典传统剧目要“整旧如旧”，并不意味着因循不变，固步自封，更不能够滑坡倒退，无所追求。保留传统艺术的基本风貌，努力加以丰富提高，这才是我们应当做的事。剧本固然是一剧之本，但仅仅是为最终的舞台呈现提供一个完整、合格的蓝本。真正要使此剧成为值得传承的典范，包括表导音美在内的二度创作以及电影技巧的运用才是更为重要的。